牙签

牙签，中国古代称为剔牙签，是一根小木片、细竹棒或细金属棒，用来在饭后清除牙齿缝中的食物，亦可做为餐叉的替代品刺取食物送入口中之用。春秋战国时代书签以象牙制成，称为牙黎，类似牙签，或在顶端打洞，系上丝绳。唐代已有书签或牙签之名牙签的正确历史至今仍无定论，但考古学家曾在史前人的牙齿中发现类似使用牙签的凹痕，亦曾在牙缝间发现小竹签的残余。原人茹毛饮血，吃的是生肉，肉屑经常附着在牙齿上，很可能用骨头、鱼刺等剔除肉渣。考古学家曾在公元前3000年美索不达米亚国王墓穴时，发现了金式的牙签。1954年，中国洛阳市的一座古墓里出土了8枚战国时代的骨质牙签。《礼记·曲礼上》有云：“毋刺齿”，意思是说“吃饭时剔牙齿，没礼貌”，这是中国文献中最早关于剔牙的记载。西晋陆云在《与兄平原书》信中提到牙签：“近日复案行曹公器物，取其剔齿歼一个，今送以见兄。”信中提到曹操使用“剔齿歼”即是今日的剔牙用的牙签；要提醒的一点是中国古代也有“牙签”一词，其实是指书签，如唐朝韩愈《送诸葛亮觉往随州读书》云：“邺侯家书多，插架三万轴。一一是牙签，新若手未触”。中国的牙签大都是用竹子作的，特别是柳木，故牙签又名柳杖，《清朝野史大观》提到：“席间之柳木牙签，一钱可购十数枚，……”，何耳的《燕台竹枝词》有《柳木牙签》：“取材堤畔削纤纤，一束将来市肆筵。好待酒阑宾未散，和盘托出众人拈。”。可知在道光、咸丰年间，已经有专门从事制造与销售牙签的行业。过去中国所用的牙签除竹、木外，有些是金属甚至是象牙做的。牙签与牙签包装也是某些收藏家的特殊喜好。此外，亚洲使用的牙签往往比欧美使用的牙签要来的尖细。在美国，第一家提供牙签的餐厅是在麻州波士顿的海鲜餐厅“联合牡蛎屋”Union Oyster House，这家餐厅也是美国最老的餐厅之一。牙签有可能是某些哈佛学生“发明”的，发明牙签的企业家在当时很明显的企图以哈佛学生最为最佳客户，甚至于付钱让哈佛学生在该餐厅吃饭，只为了让他们试用牙签。美国的第一台牙签制造机专利是1872年2月20日由马萨诸塞州Granville市发明家Silas Noble和J. P. Cooley所申请成功的。而美国的缅因州自称为世界牙签制造之王，宣称世界上有90%的牙签都产自缅因州（年产量约五百亿根的牙签，使得缅因州人有绰号为“大吃客（Down-Eaters）”）。此外，牙签也是美国人食道噎塞的主要物品之一。今日由于环保意识的提升，牙签制造商渐渐的不用木头来制作牙签，而是使用一些可食用或可分解的材料来制作。如淀粉性塑料等。牙签不能取代刷牙，对牙缝的清洁效果也远不如使用牙线，而且尖锐的牙签容易使牙肉受伤，造成出血和发炎，所以牙医并不建议使用牙签清洁牙齿。要预防蛀牙及牙周病，应每天早晚刷牙及使用牙线清洁牙齿。