运筹学

运筹学（Operations Research，又被称作作业研究），是一门应用数学学科，利用统计学和数学模型等方法，去寻找复杂问题中的最佳或近似最佳的解答。运筹学经常用于解决现实生活中的复杂问题，特别是改善或优化现有系统的效率。研究运筹学的基础知识包括矩阵论和离散数学，在应用方面多与仓储、物流等领域相关。因此运筹学与应用数学、工业工程专业密切相关。运筹学是一门研究怎么样处理事情更有效的学科，比如机械动作合理安排，计算机的多线程，高层建筑材料的合理分配，不同动植物的共同养殖等都是当今社会经济发展的热点。学界通常将运筹学（Operations research, 在英国称为 Operational research 或 OR/MS, management science）的起源定为第二次世界大战期间，英美两国为有效地配置各项资源，因而召集科学家成立专门针对军事作业规划进行研究 (Research on military operations) 的团队。这些团队的研究成果帮助联军打赢了“不列颠空战” (Air Battle of Britain)、“北大西洋战争” (Battle of the North Atlantic)、“太平洋岛屿战争” (Island Campaign in the Pacific)。例如：在“不列颠空战”中，英国军方指派 Patrick Maynard Stuart Blackett (1948诺贝尔物理奖得主) 所成立的 Blackett Circus，就探讨应如何部署与应用所拥有的雷达系统，才能更有效地侦测德军战机的攻击。1947年 Charles Kittel 发表文章建议将战时以科学技术与方法协助进行军事与政策规划的成果转移到和平用途，并鼓励成立运筹学团队 (Operations Research groups) 以协助政府部门与企业。这篇文章开始了 “运筹学” 一词，可惜这用词却误导了一些初学者，使他们误以为这领域的技术与方法只适用于操作性的事务 (Operational tasks)。为避免造成误解，目前有许多学者尽量改以 “管理科学” (Management Sciences) 称呼这个学术领域。“运筹”一词，本指运用算筹，后引申为谋略之意，最早出自于汉高祖刘邦对张良的评价：“运筹帷幄之中，决胜千里之外。”中国在1956年曾用过“运用学”的名字，于1957年正式定名为“运筹学”，于1980年成立中国运筹学会（ORSC），并于1982年加入国际运筹学联合会（IFORS）。(但是与本文无关)