在心理学和社会学中，社会惯性指在社会或社会群体中对改变的抵抗或稳定关系的持续。社会惯性是相对于社会改变的概念。
社会惯性的思想可以追溯到法国社会学家 Pierre Bourdieu。根据Bourdieu, 每个人在一个社会空间占据一个位置，其中包括他或她的社会阶层、社会关系和社交网络。 通过个人在社会空间的参与，他或她会制定一套行为、生活方式和习惯 (Bourdieu称其为habitués)，这往往有助于保持现状。 因此，人们被鼓励"接受社会世界，将它视为理所当然，而不是反对它；并反对它的不同甚至相反的可能性。" 这可以为长时间社会秩序的延续提供解释。
社会学家审视了经济和文化遗产如何跨代传播，这可能会导致强烈的社会惯性，即使在社会进步的时候。具体来讲，Bourdieu在他关于阿尔及利亚的研究中发现，即使在经济快速变化的时代，文化和象征性的因素也限制了社会快速适应变化的灵活性。
因此，社会惯性已经被用来解释占主导地位的社会阶层如何保持他们的地位和特权。目前，这在美国是一个被激烈讨论的议题。虽然总统巴拉克·奥巴马在他的第二次就职演说中重申美国对平等的机会的贡献，但诺贝尔经济学奖得主约瑟夫·斯蒂格利茨却认为在现代社会，提供平等的机会和较高的社会流动机制（例如正式的教育）是一个神话。
Zárate, M. A.; Shaw, M.; Marquez, J. A.; Biagas, D.; Jr. Cultural inertia: The effects of cultural change on intergroup relations and the self-concept. Journal of Experimental Social Psychology. 2012, 48 (3): 634–645. doi:10.1016/j.jesp.2011.12.014.
