龋齿

龋齿（英语：dental caries, tooth decay, cavities, caries，其中caries起源于拉丁文的“腐烂”），俗称蛀牙，指牙齿因细菌活动而造成分解的现象。常见的龋齿菌种是乳酸链球菌（lactococcus garvieae）与转糖链球菌（streptococcus mutans）等革兰氏阳性好氧菌，它们代谢糖类后会产生能腐蚀牙齿的酸性物质。龋齿时会呈现黄色到黑色之间的不同颜色，其症状包含疼痛与进食困难，并发症包含牙齿周围组织发炎（英语：Periodontal pathology）、牙齿丧失（英语：Tooth loss）与形成牙齿脓肿。人类学的许多证据显示原始人很少龋齿，但在一万年前农业革命之后多数人类逐渐以富含淀粉（属多糖）的谷物为主食，龋齿好发率遽增。由于人类的牙釉质无法再生、牙本质再生缓慢，清洁不佳的牙齿容易让牙菌持续蚕食，最终侵犯到牙髓。牙髓腔几近封闭空间, 一旦被牙菌感染, 发炎跟组织浮肿会阻塞仅0.1毫米宽的根尖根管，切断来自根尖外微血管的养分或药物；因此若牙髓发炎，既难以用手术疏通细微的根尖根管，又无法让抗生素的药力传递到牙髓，通常就只剩去除整个牙髓组织一途（根管治疗）。造成龋齿的细菌会经由分解牙齿表面的食物残渣，使牙齿的硬组织（牙釉质、牙本质与牙骨质（英语：Cementum））分解。食物中的单糖是这些细菌的主要能量来源，因此单糖量含量高的饮食习惯，是龋齿发生的风险因子。如果牙齿矿物质解离速率高过经唾液等来源所引发的牙齿再矿化（英语：Remineralisation of teeth）速率，龋齿就会发生。其他的风险因子包含由糖尿病、干燥综合症与特定药物（抗组织胺药与抗忧郁药物等）引发的唾液分泌量下降。龋齿也与贫穷、疏于清洁口腔（英语：Oral hygiene）与牙周病导致的牙根暴露有关。龋齿的预防措施包含定期清洁牙齿、低糖饮食与使用些许氟化物，许多牙医也建议每天刷牙两次，以及每天使用牙线清洁牙缝一次。氟化物可从水、盐或牙膏等来源获得。用聚维酮碘漱口能有效减少引发蛀牙的链球菌。养成定期给牙医检查的习惯（通常每年两次）可提早发现龋齿与治疗。治疗龋齿取决于牙齿被破坏的程度，可能会采取牙体复形（补牙）以回复正常功能，或是采取拔牙术以移除严重的龋齿；目前尚无方法让大量牙齿再生。对乙酰氨基酚或布洛芬可以制止龋齿造成的疼痛。在发展中国家，治疗龋齿的预后往往较差。全球大约24.3亿人（全球人口的36%）的永久齿出现了龋齿。世界卫生组织估计几乎所有成人在人生中某个时段曾得过龋齿。约6.2亿人或全球人口的9%曾在乳齿得过龋齿。近年来，龋齿逐渐成为儿童与成人最常见的疾病，常发生在发达国家与少数单糖消耗量大的发展中国家。让人惊讶的是蛀牙与其他口腔疾病有微妙的关联效应，在近年医学中得到重视，临床文献调查却发现一倾向，罹患较严重牙周病的人龋齿的几率的确是比较低。台北市立联合医院和平妇幼院区牙科部主治医师赖智信表示，从临床经验上的确有这样的趋势，容易蛀牙的人比较不容易罹患牙周病。因为造成蛀牙与牙周病的细菌种类不同，喜欢的生长环境也不同，较难以共存在同一个口腔中。蛀牙的生成以革兰氏阳性好氧菌为主，细菌分解糖产生酸，而当口腔pH值＜5.5时，酸便会进而侵蚀牙齿。但牙周病是革兰氏阴性厌氧菌为主，附着于牙齿表面形成牙菌斑，所以两种菌相互竞争口腔内的生存环境资源，若蛀牙菌占上风时确实有挤压牙周菌种的可能，目前相关理论还在研究中。另一纽约州立大学水牛城分校（University of Buffalo）的研究专案发现，大规模比对病例蛀牙最严重的一组，得到口腔癌、口咽癌的几率远低于蛀牙最少的一组可能效应是细菌滋生，会刺激TH1免疫反应，因此有压制癌症细胞的作用。但在中国大陆曾有案例是有患者多年蛀牙，而其蛀牙的残根尖锐不断划破口腔，最后日积月累造成基因病变，引起口腔癌的发生。但这是物理性成因的特案，与人体机制较无关连，所以蛀牙能否防口腔癌还要看情况而定，但水牛城报告解答了医界长期一个争议点的方向，以往大多数人认为口腔越脏越容易得癌，因为细菌分泌的化合物会致癌，实验结果却是相反。