电弧故障是指两个或多个导体之间的高功率放电发热，破坏电线的绝缘层而引发电气火灾。造成电弧故障的电流范围从几安培到几千安培不等，且作用强度和持续时间也有很大的不同。
一些常见的电弧故障原因为电线连接松动、过热或被家具夹住。
两种类型的接线保护是标准热断路器和电弧故障断路器。热断路器需要够长的过载状态，以便断路器中的加热元件使断路器跳脱。另一方面，电弧故障断路器使用磁性或其他方法更快地检测到电流消耗的增加。没有这类保护，以视觉检测有缺陷的接线中的电弧故障是非常困难的，因为电弧故障发生在一个非常小的区域内。一个电弧故障断路器常有的问题，就是它们很有可能对相似电路故障的正常的电路行为产生误报。例如，受到外部雷击的飞机，在其电压和电流分布类似电弧故障。然而，有研究已经能在很大程度上消除这类误报，快速识别故障和找出需要维修的位置。
在简单接线系统中，以目视检查即可以发现故障位置，但在如航空器的接线一类具有复杂接线的系统则不同。以时域反射计检查，甚至对于火线也有用。
