简帛是竹简与帛书的统称，亦作竹帛，古书中所言“书于竹帛”，是在古代中国人书写所用的主要材料，直到六朝时期才完全为纸所代替。现代所称的简帛多是出土文献，概可分为书籍与文书两类。
有关殷商的文献及商代甲骨文中已有典册的踪迹，已知当时的人们用竹木制简，用绳编连成册。到了春秋时期，又采用白色的帛作为书写材料。此后“书于竹帛”便成为大众常谈了。
目前出土文献的简帛，依其内容性质概可分为书籍与文书两大类。
作为简帛的一类，此是狭义的“书”。按《汉书·艺文志》的分类，有六艺（六经）、诸子、诗赋、兵书、数术、方技等。法律在《汉书·艺文志》中未收入，但若依后来的目录传统，亦可列入。
文书一类指的是当时朝廷及地方的文件、簿籍、档案。还包括边远地区所出与屯戍、津关、驿传等关联的材料。一些私家的簿籍亦归于此类。
日常生活使用的书札、历谱、有关丧葬的祭祷记录、遗嘱、遣策等等，较为零碎的材料。
战国简帛的文字，字体因国别而异，现在能见到的主要是楚国文字，在六国古文字中自有特色。
秦至汉初的简帛多为隶书，但篆意较深，是秦篆走向汉隶的过渡型态。过去讲古文字学一般止于先秦，李学勤则认为应放宽至汉初，理由是当时的文字仍含有较多的古文字因素。
目前出土的文献皆是传抄本，还没有能证明是原稿本的。
有些简帛有避讳字，能提供判定抄写年代。例如长沙马王堆帛书《老子》甲本不讳“邦”字，乙本则讳“邦”字，知乙本抄于汉高祖或以后，甲本则是在汉兼天下之前，此类证据提供作探讨当时文字演变的标准。
又如有些书的成书与抄写的年代极近，例如马王堆帛书之《五星占》曾叙及汉文帝初事，距出帛书的墓下葬时间不久，此是因为占书目的在于实用，内容有时间性，与其他的书籍不同。
出土的简帛多为佚书秘籍，且年代久远，自是无庸置疑的善本，但就已知的研究里，有传本可比较者，其间有差异者，不一定简帛比传本好。
在汉初已有职抄手。例如马王堆帛书的《黄帝书》、《老子》乙本、《周易》经传、《相马经》、《刑德》乙等，皆出自同一人之手。
简帛书籍多见通假字。例如周易经文中的卦名便许多通假，且今本都是本字，帛书的都是借字，并无深文奥义可寻。
又多同义字，这种情况在传世文献中亦可见。
简帛上的标点亦值得研究。如：
简帛由于是古代中国主要的书写材料，“长期被作为书的同义语”。
源自简帛的若干词语至今仍在沿用：“编”、“册”、“篇”、“卷”等。
