电椅

电椅（Electric Chair）是美国于20世纪常用的一项死刑执行工具。电椅的发明者实际上由托马斯·爱迪生本人发明，名义上是阿尔弗雷德·索思威克（英语：Alfred P. Southwick）（Alfred P. Southwick），他曾受雇于爱迪生。爱迪生发明电椅就是为了打击对手尼古拉·特斯拉的交流电公司——亦即西屋公司，为了证明交流电的危害性，最早他以狗、猫、猴子、大象、马当成测试品，最后证明了交流电的危险性，他宣布：“交流电只适于处死待领场的狗或屠宰场的动物，还有处决死囚。”但他原是反对死刑的。而最后，他的直流电公司还是倒闭了，因为交流电在使用上适合远距离传输，比直流电更具竞争优势。美国最高法院经过讨论，认定这种新的行刑方式没有违背美国宪法八项修正案关于禁止“残酷和非人道处罚”的原则。1889年6月4日美国纽约州政府于正式采用电椅作为处决工具，1890年8月6日美国奥本监狱执行了第一例电椅死刑，威廉·凯姆勒因杀死自己的女友，成为第一位电椅受刑人。威廉·凯姆勒在行刑前曾对监狱长说：“别着急，好好干！”凯姆勒被通上第一次电流，电压为1000伏，凯姆勒浑身颤抖，十七秒后仍然活着；很快地，凯姆勒第二次被通上电流，电压这次为2000伏，身上的肌肉开始烧焦，但仍然活着。第三次通过电流时，凯姆勒终于一命呜呼，他全身几乎被烧成了炭，血管破裂，发出恶臭。一名目睹这次行刑的记者表示：“这是个可怕吓人的场面，远远比起绞死糟糕。”西屋公司其后表示：“相信斩首应该会比这好一点。”一家报纸声称：“交流电无疑将使绞刑刽子手在纽约州失业。”有趣的是，电灯是1879年在纽约被发明的，两者仅相差10年。顾名思义，电椅是以电流使犯人因触电而死亡的工具。在使用电椅时，犯人会坐在椅上，头和腿上各拴著一个电极。当行刑者为电椅通电后，约8安培的电流会通过犯人，使其内脏受损而死。在理论上，犯人在电流通过后的极短时间内失去知觉，但有时电椅本身或用以提供电流的变压器会被强大电流所破坏，而犯人则痛苦地在地上呻吟。曾有犯人因此向法院上诉，指自己已受刑而要求获释。但上诉遭到驳回，犯人在一年后终再被电椅处死。由于以电椅处决犯人常遗下烧焦的尸体及一阵恶臭，容易令主事者不安，美国于1980年代开始便以毒针注射等方式取代电椅。直至2004年为止，美国仅有6个州容许以电椅作为执行死刑的方法。截至2014年，电椅剩下是在阿拉巴马州，佛罗里达州，南卡罗来纳州和维珍尼亚州这4个州执行的可选形式。美国东岸时间2013年1月16日（周三）晚上9时08分，葛里森（Robert Gleason）被送至电椅处决。这是美国2013年首度执行死刑，也是自2010年以来，再度用电椅处决死囚。