α衰变

α衰变（Alpha decay，又称alpha衰变）是一种放射性衰变（核衰变）；发生α衰变时，一颗α粒子会从原子核中射出（附注：α粒子，又名阿尔法粒子，即氦-4核，42He ，即一颗由2颗质子和2颗中子组成的原子核）； α衰变发生后，原子核的质量数会减少4个单位，其原子序也会减少了2个单位。下面之反应式式（I）是α衰变的一个例子。例如，铀-238通过α粒子发射的衰减以形成钍-234可以表示为： 2 92 38 U → 2 90 34 Th + 2 4 He {displaystyle {}^{2}{}_{92}^{38}{hbox{U}};to ;{}^{2}{}_{90}^{34}{hbox{Th}};+;{}_{2}^{4}{hbox{He}}}式（I）也可写成式（II）：238 U → 234 Th + α {displaystyle {}^{238}{hbox{U}};to ;^{234}{hbox{Th}};+;alpha }α衰变是一种核裂变，当中涉及量子物理学中的隧穿效应，和β衰变不同的是α衰变是由强核力力场产生和控制。一颗α粒子带有5兆电子伏特的动能（约等于一颗α粒子的总能量的0.13%），其移动速度是每秒15,000公里，即是只达到5%光速（光速是时速1,079,252,848.8公里）；由于α粒子相对大的质量，其+2的电荷，以及相对慢的移动速度，它们实在太容易就会和其他原子核和粒子反应及失去其能量，α粒子在几厘米厚度的空气内就会被吸收。地球上大多数的氦气都是来自地下蕴藏的矿物，如铀和钍的α衰变产生的。