乳木果油

乳木果油是由由非洲特有植物乳油木(Vitellaria paradoxa) 之坚果所榨取的植物性油脂。外观呈象牙色泽，化学成分主要由硬硬脂酸和油酸衍生的三酸甘油酯所构成。它被广泛使用于化妆品当中，作为润肤膏、药膏或洗剂。乳木果油是可食用的，在非洲会把它用于制作食品。巧克力工业偶然会使用乳木果油跟其他油混合作为可可脂的代替品，尽管在味道上明显不同。英语字词“乳木果 (shea)”是源自马里班巴拉语的一种树木名称。它有很多本地已知的名称，例如：塞内加尔沃洛夫语的karité ，西非的一些地方会称作ori，以及许多其他名称。早在克娄巴特拉的埃及，有指大篷车轴承著载有化妆品用途的珍贵乳木果油的粘土罐；早期国王的葬礼床都是以乳木果树雕刻。乳木果油的皮肤护理和治疗性能于数千年前首先被利用。乳木果作为一种珍贵商品的历史可以追溯到古埃及，乳木果油被继续用于保护烈日下、非洲沙漠的干燥热风和稀树草原环境下的头发和皮肤。准备未精制乳木果油的传统方法涉及以下步骤：在工业上，机械性剥壳，例如可以使用万用坚果剥壳机。精制的乳木果油可以利用化学物提取，例如己烷或陶瓷水过滤器。乳木果油提取是一种复合脂肪，除了许多皂化反应的元素（其不能透过碱的处理来完全转化成肥皂的物质）含有以下脂肪酸：油酸 (40-60%)、硬脂酸 (20-50%)、亚油酸 (3-11%)、棕榈酸 (2-9%), Α-亚麻酸 (<1%) 及 花生酸 (<1%)。乳木果油能在体温下融化。用于皮肤护理上，它能被迅速吸收进入皮肤，充当“再造脂肪”，并与水分具有良好的结合性，从而用于肌肤的维护。乳木果油主要用于化妆品行业的皮肤及头发相关产品（唇彩、润肤膏、乳浊液、干燥和脆弱发质的润发乳）。它也用于肥皂制造，特别是少量的（配方中有5-7％的油），因为它有充足的不皂化物，高剂量会软化肥皂但有减弱清洁的能力。一些手工皂制造者会利用25%的乳木果油—与欧盟规定的最大使用量约28％，但在商业生产的肥皂中很少出现这种情况，因它对于棕榈油或橄榄油的成本较高。它对于皮肤干燥状况的人来说是一种很好的润肤膏，虽然没有证据表明它能治愈，但它能缓和跟紧绷有关的疼痛与发痒。在一些非洲国家例如贝宁，乳木果油是用于煮食、作为防水腊、美发使用、腊烛制造、及作为药用软膏中的成分。它也被传统非洲打击乐器制造者用于增加木材的耐久性（例如雕刻的贝壳）沙锤、和皮革调节带。在英国和其他国家，它被结合到各种产品的组织当中，例如是卫生纸。乳木果油有时用作外用药物软膏的基质。一些被分离的化学成分报称有抗炎、润肤和保持湿润的性能。乳木果油已经用作防晒油使用，其某些成分具“有限的吸收紫外线辐射的能力”。在加纳，乳木果油于当地称为 nkuto (阿坎语) 或 nku (大阿克拉地区)，在干燥季节期间用以保护皮肤的护肤液:p.8。在尼日利亚，乳木果油是应用于治疗鼻窦炎和缓解鼻塞的问题。它能够用以按摩发生疼痛的关节和身体的其他部位。美国国际开发署及其他公司 建议一个分类系统，把乳木果油分类作5个等级：A、B及C级为商业级别，原始颜色（A级）的范围是从奶油色（如搅打奶油）至灰黄色，它有一种坚果的香气，其他级别的会被除去。C级是纯白色的。虽然精炼会影响维生素含量的水平，精制等级（如C级）的乳木果油当中有高达95%的维生素含量会于精炼过程中被除去，同时把污染等级降低至检测不到的水平。