佛诞

卫塞节（Vesak），或作威瑟节，比萨宝蕉节（ពិធីបុណ្យវិសាខបូជា|វិសាខបូជា），是南传佛教传统纪念佛教创始人释迦牟尼佛诞生、成道、入灭（涅槃）的节日。东南亚和南亚国家如斯里兰卡、尼泊尔、泰国、柬埔寨、缅甸、越南、新加坡、马来西亚、印度尼西亚，孟加拉国等国的佛教徒，均在这一年一度的重要节日中举行盛大的庆典活动。 卫塞（Vesak）是斯里兰卡僧伽罗语，源于巴利语“vesākha”（梵语 vaiśākha），它是古代印度阴历的一个月份名称，大约为阳历之四、五月。卫塞节的日期，每年根据历法而定，是在新历五月的月圆之日（通常是旧历四月十五日）。当月“月圆”日为佛陀纪念日，象征佛陀德智圆满、福慧具足、证悟清净、平等、光明的境界。将这天（或数天）列作公众假期的包括斯里兰卡、马来西亚、缅甸、柬埔寨、泰国、新加坡等国。鉴于卫塞节已获得联合国承认，因此国际的正式名称是“联合国卫塞节”（United Nations Day of Vesak）。北传佛教的佛诞日一般定为四月初八日，但称农历四月十五日为佛显日或佛吉祥日，认为佛出生七日后显示祥瑞，而天龙八部皆奔来供佛。佛灭日（涅槃日）则定为二月十五日。卫塞节其实是于同一日纪念释迦牟尼佛（佛陀）诞生、成道、涅槃。据记载，佛陀在5月的一个月圆之日出生；35年后又在5月的某月圆之日，于菩提树下悟道；后来他涅槃那天，巧的也是5月的月圆之日。三者虽非同一天，却全都在5月份，且有月圆之最大共同特点。于是，后世的佛教徒，便订下在每年5月的第一个月圆日，庆祝卫塞节。在1950年，国际佛教团体世界佛教徒联谊会（World Fellowship of Buddhists, W.F.B.）在斯里兰卡的首届会议中，通过了庆祝卫塞节的决定，并“……请求各国政府领袖，为其国内多数或少数的佛教徒的存在，作出行动将五月的月圆之日定作公众假期，以纪念佛陀－祂是世上其中一位被誉为令全人类受裨益良多的人。”当然，卫塞节（或内容相类似的节日）的传统实际上已经存在了多个世纪。在1999年的第54届联合国大会上，由十六国代表共同签署的信件中，请求了对“卫塞节的国际认同”。信中指出：“佛陀的教导，和祂的慈悲、和平、善良的信息感动了世界上千千万万的人。”“世界上无数的人跟随佛陀的教导，而且在卫塞节纪念佛陀的诞生、成道、离世。”同年，希腊、挪威、土耳其、美国等国亦加入倡议行列。1999年12月，在联合国的通讯发表中，表示有关卫塞节的倡议草案在没有投票的情况下被采用。Vesak在印度古代梵文的意思，正就是“月圆”解也。2006年5月7日至10日，泰国曼谷举办了联合国卫塞节的庆祝活动。在庆祝卫塞节之际，也是泰国国王拉玛九世（普密蓬）登基六十周年，因此成为了双重庆典。由40多国佛教代表参与的国际佛教会议、唱颂祈祷仪式和点烛活动，于佛统府大佛城（Buddhamonthon）及联合国会议中心召开。时联合国秘书长科菲·安南为庆典送上了祝贺。卫塞节（Visakha Bucha Day）是泰国一年一度纪念释迦牟尼佛祖诞生、悟道及涅槃的日子。泰国第十世王拉玛十世（瓦集拉隆功）自2016年（佛历2559年）10月13日继位后，2017年5月10日首次以国王身份驾临玉佛寺主持膜拜玉佛典礼，并由高僧引领诵经，透过实况转播引领全国佛教善信诵读弘扬佛法僧三宝佛经后，第十世王手持香烛围绕玉佛寺大雄宝殿绕行诵经三圈，即传统巡烛礼。卫塞节是马来西亚佛教节日之中最重大的日子，卫塞节在马来西亚也是公共节日，这一天列为全国公共假期是当年大马佛教徒争取的成果。 以本日为假期也代表国家尊重各族人民的信仰自由，是佛教在马来西亚自由传播的一种表现。马来西亚马六甲释迦院会在卫塞节前夕（前一天晚上）或当天晚上在释迦院大门口前举办一年一度大型花车游行，行路线从释迦院（雅加美浪）开始，路经雅加美浪、敦霹雳路、敦阿里路（顺成大厦）、敦穆达西路、敦斯里拉让、新路、拉沙玛纳路、敦陈祯禄路及东街纳路，最后返回释迦院（路线随时更改）。此外，在卫塞节当天，释迦院举办了一系列仪式，包括了功德回向予所有往生会员、赞助人及捐献者的卫塞节颂赞仪式。还有众善信供养法师仪式，法师将从该院开始，途经雅加美浪、王金辉路及东街纳路，再返回释迦院，一路上将有善信供奉法师。晚上该院将将有抬佛舍利子及持蜡烛环绕佛庙游行，并在舍利塔处举行卫塞节颂经仪式。卫塞节于1955年被订定为新加坡的国定假期，取代了原本的圣灵降临节翌日（Whit Monday）。 早期卫塞节庆祝活动与斯里兰卡社群有关，二战后经由佛教协会领导请愿，卫塞节才成为国定假日。卫塞节于1983年以来成为印度尼西亚的国定假日，卫塞节当日，在婆罗浮屠有盛大的佛诞庆祝仪式。卫塞节是孟加拉国佛教徒的最重要的节日。吉大港的佛教徒视卫塞节为重要节日。卫塞节为缅甸的国定假日。卫塞节为柬埔寨的国定假日，卫塞节庆祝活动包括奉献给僧侣及礼佛诵经。老挝卫塞节的庆祝活动包括舞蹈，游行，冥想和木偶戏演出。基本上，卫塞节是以落在阳历5月份的第一个月圆之日（望日），所以每年的对应西历日子都稍有不同（一般而言在农历四月十五左右）。有些国家，用佛教独有的历法来计算日子，会有差异。例如在2007年，马来西亚的卫塞节订于5月1日（农历三月十五），而新加坡则将其订于5月31日（农历四月十五）。