祝融型小行星

祝融型小行星（Vulcanoid）是假设上存在于行星的水星轨道之内，在动力学稳定区内绕行太阳的小行星族群，与太阳距离介乎0.08至0.21个天文单位之间。它们的名称源自假设中的祝融星，但从1915年已经证明并不存在。迄今也尚未发现祝融型小行星，并且也不清楚是否有任何的存在。如果它们存在，祝融型小行星很容易逃避掉检测，因为它们会很小，而且在明亮耀眼的太阳附近而被掩蔽掉。由于它们靠近太阳，从地面上的搜寻只能在曙暮光或日食过程中进行。任何一颗祝融型小行星的直径应该大约介于100米（330英尺）和60千米（37英里）之间，并且轨道位在重力稳定区的外侧边缘与非常接近圆形。祝融型小行星，如果它们被发现，可能可以提供行星形成第一阶段的材料，以及洞察早期太阳系的一般状况。虽然在太阳系内其他的每一个重力稳定区内都已经发现有天体存在，非引力的作用，如亚尔科夫斯基效应或太阳系发展早期阶段迁移的影响，都可能耗尽这些区域可能存在的任何小行星。由于广义相对论已经能解释水星近日点的进动，祝融星已经成为历史。到现时为止，虽然美国国家航空航天局进行多次搜寻，但尚未有任何水内小行星被发现。此类搜寻因为太阳强光的影响，是极难进行的。纵使真的存在，根据预测它们的直径也不会超过60公里，否则在之前的搜寻中早已被发现。人们搜寻过的空间在重力上是稳定的，因此认为此等小行星有可能存在。在太阳系其他稳定的地带也可以找到天体，还有水星表面满布的环形山可以说明，早期的太阳系有可能存在大量此类小行星。祝融型小行星，做为一种全新类型的天体，必然会引起兴趣和有它们自己的正当性，但无论是否发现它们的存在，都可以对洞察太阳系的形成与演化产生影响。如果它们存在，它们可能包含行星形成早期阶段残留下来的材料，并且有助于确定类地行星，特别是水星，形成的条件。特别是，如果祝融型小行星是存在或是曾经存在过，它们将代表只影响到水星的另外一群撞击物，使这颗行星的表面显得比它实际的更老。如果发现祝融型小行星不存在，这将使行星的形成受到不同制约，并且建议在内太阳系进行其它的过程，像是行星迁徙进行清除这些区域的工作。序号 · 卫星 · 名称意义小行星族 · 主带 · 近地小行星（阿波罗小行星 · 阿莫尔型小行星 · 阿登型小行星） · 特洛伊小行星（火星特洛伊） · 光谱分类半人马小行星 · 达摩克型小行星 · 海王星特洛伊 · 海王星外天体（独立天体 · 柯伊伯带 · 离散盘 · 奥尔特云）