苗语滇东北次方言是苗语川黔滇方言的一支，分布在云南省东北的昭通市、昆明市、曲靖市和楚雄彝族自治州，以及贵州省西部的威宁彝族回族苗族自治县、织金县、赫章县、六盘水市和紫云苗族布依族自治县。说这种次方言的人口有30万。以贵州毕节市威宁县石门乡的石门坎苗话为标准音。
20世纪初，英国传教士伯格理为滇东北苗语创制了一套文字，即老苗文。1950年代制定了《滇东北苗文改革方案（草案）》。这套新的苗文方案，虽然名义上是改革方案，实际上完全使用拉丁字母，和老苗文没有明显的关系。1980年代，在老苗文的基础上又改造出一种“规范苗文”，在云南昆明市、楚雄州、玉溪市、曲靖市等地推行。目前三种苗文都在使用。
另有零声母，新苗文不标。
塞音和塞擦音的清音一般配合阴调（第1、3、5、7调），浊音配合阳调（第2、4、6、8调）。老苗文和新苗文都不区别不送气清音和浊音，但是新苗文完整的标出调类，所以一般不会混淆。但是也有一些例外情况。
浊擦音声母/ʐ/、/ɣ/较少见，新苗文里用相近的声母代替。声母/χ/用于现代汉语借词，对应于汉语拼音h /x/，新苗文也用h表示。
所有浊音声母在2、4II、8II调都带有浊送气音。
现代汉语借词中还有以/u̯/为介音的韵母和鼻韵母。
新苗文把/ɑɯ̯/写成ang是因为这个韵母和苗语川黔滇次方言的ang /ɑŋ/有对应关系。
滇东北次方言东部地区在8调的基础上，第4、6、8调部分或全部分裂成I、II两类，最多可以有11个调类。基本上名词、量词属于第I类，声调较高；其他词类属第二类，声调较低。新苗文和规范苗文里不区分这两类。贵州威宁县石门坎和云南武定县乌龙乡洒普山的声调如下。
滇东北次方言有连续变调现象。和川黔滇方言一些其他次方言类似，双音节词第二个音节在第一个音节是平声（1、2调）的情况发生变调。例如石门坎话在这种情况下，第二个音节2调变1调，3调变5调，5调变7调，4I、4II调变6I调，6I、6II、8I、8II调变4II调。另外，石门坎话在第一个音节是其他一些调（3至8调，非II类）的情况下，第二个音节在一定条件下由I类变为II类。
石门坎11个声调有些（如第1调和第3调）虽然本调调值相同，但是连续变调的表现不同，因此是独立的声调。
