环海豹

环海豹（学名：Histriophoca fasciata），又称带纹海豹，是海豹科环海豹属的唯一一个种，出没于北极地区。成年的环海豹有黑色的皮肤，上有四个白斑纹：一条白条绕着颈部，一条绕着尾部，其身躯左右两边各有一条白条，由前鳍作起点，在身躯两侧绕一个大圈子。雄体身上黑白分明显著，而雌体就相对地没那么明显的对比。新生的环海豹身上是白色的乳毛。换毛以后，它们的背部转为蓝灰色，腹部则带有银色光泽；假以时日，黑者更黑，白者更白，而那些白色的斑纹只会在四岁以后才开始明显起来。环海豹有一个很大的气囊，与气管连接着，在其身躯的右侧。雄体的气囊较雌性的大，科学家认为它们的气囊是用来在海底发声（Animal communication）的，也许用来吸引异性进行交配。环海豹出没于北极地区的太平洋部分。在春季和冬季期间，它们会上浮冰上进行繁殖、换毛及生育。在这期间，它们会在白令海和鄂霍次克海的冰崖（ice front）上出现。。在夏季和秋季间，环海豹居于公海，但还是有一些环海豹会随着浮冰的融化而北迁。人类对它们此时的栖息地的认知甚少，因为它们此时实在距陆地，甚至是距人类观测到的范围太远了。环海豹通常都不会上岸的。环海豹的食物大多是一些远洋的生物：绿鳕（pollock）、淡水鳕（eelpout）、北极鳕鱼（arctic cod），以及头足纲动物如乌贼或章鱼等；年轻的环海豹也会吃甲壳亚门的动物。环海豹摄食时，会潜至海底达200米之深，以寻找捕猎的对象。环海豹可说是个独行侠，因为它们从来也不会结成群行动的。成年的环海豹不论雌雄一般长约1.6米（即5呎），平均重70到80公斤（最多可重达148公斤）。刚出生的幼环海豹重约9到10公斤，长80至90公分。幼海豹出生后首年的自然夭折率约为百分之四十四。雌性的环海豹在2至5岁开始成熟，而雄体则在3至6岁时开始成熟，其寿命一般有20到25岁。在4月下旬到5月上旬时，环海豹会开始进行交配。幼海豹会在4月到5月期间出生。它们跟随母亲约四个星期，靠吃母亲的乳汁维生。四个星期后，幼海豹就会离母而去。刚离开母亲身边的幼海豹仍会留在浮冰上数星期，其白而浓密的乳毛在此时褪去，并日渐消瘦。这以后，它们就有能力自行潜水觅食。环海豹的掠食者有虎鲸、格陵兰鲨和北极熊。幼环海豹跟竖琴海豹的样子很相似，亦因为如此，人们很喜欢为了取下它们的毛皮而不惜猎杀它们。由于环海豹尽是独行之士，因此捕杀它们比捕杀竖琴海豹还要难。虽是如此，但在1950年代开始，苏联的捕海豹商船每年猎杀的环海豹数目达6,500至23,000只，主要是为了它们的毛皮、油脂和肉。在1969年，苏联限制猎杀环海豹以后，环海豹的数量又得以回升。苏联解体以后，公海的捕海豹商船更全面停止了捕环海豹的活动，现时仅剩下零星的一些北太平洋拖船偶尔捕猎环海豹。因此，现时全球的环海豹数量又升至约250,000只。