日本，尽管是世界第三大经济体，但日本的贫困问题日益严重。由于其作为发达国家的声誉，日本很难找到贫困人口数字，人们普遍认为贫困程度相对较低。然而，一些媒体报导对比了这一情况。
在日本，相对贫困被定义为一个家庭的收入等于或低于县家庭收入中位数的一半。根据经济合作与发展组织（OECD）的数据，日本的家庭净调整后可支配收入平均为23,458美元。 这个收入实际上高于经合组织成员国平均22,387美元。日本用于估算贫困的方法与英国使用的方法相同。日本厚生劳动省提出要求，在2012年国家预算中提出新的贫困指数。提出这一要求是为了使新的指数能够包括影响贫困的重要因素，即健康，食物，衣服和生活条件。预计新指数将更好地洞察日本贫困人口的生活以及影响他们的因素。
与其他国家不同，尽管日本人口的很大一部分人口处于贫困之下，但人们只能看到一些贫困指标。
2009年10月，日本厚生劳动省发布了一份报告称，在2007年，差不多六分之一的日本人即2200万人，生活在贫困中。这一情况令日本人民感到震惊和惊讶。2013年，日本政府记录的相对贫困率为16％，其定义为生活在不到全国收入中位数一半的人口比例。这是有史以来最高的。
另一项研究显示，在20-64岁年龄组的3名日本女性中有1名独居和生活在贫困中。
经济合作与发展组织于2006年7月报告称，日本的贫困率居高不下。 经合组织的另一份报告指出，在2000年代中期，日本在经合组织成员国中的贫困率属第二差。经济合作与发展组织于2011年4月将日本列入34个成员国中的第29位，列在贫困人口百分比中。 有15.7％的贫困人口，日本高于经合组织成员国中11个国家的平均百分比。 日本的15.7％高于资源较少且发展程度低于日本的国家，即斯洛伐克（6.5％），斯洛文尼亚（7.2％）和波兰（10.1％），日本的贫困率正以惊人的1.3％的速度增长。
与其他几个现代国家不同，日本没有正式的贫困线，因此难以准确了解那些陷入贫困状况的人。相反，日本根据中等收入，经合组织指数和其他不同于县的因素计算出的“最低生活标准”来衡量贫困。尽管如此，据估计，在2006年，当使用就业状况调查进行个人衡量时，8.2％的正式员工做得不够，不足以被视为工作穷人。已发现若干因素与工作穷人有关，包括单亲家庭，公共援助系统的缺点，就业不稳定以及最低工资不足以支付最低生活标准。非正规社员往往是工作穷人的成员，往往是日本公司重组的结果。这些工人也往往无家可归，居住在一般远离公众视线的区域，这些人以日薪过活生活不稳定。
在2012年2月20日，埼玉县一家三口由于饥饿导致死亡:一对老夫妇和他们39岁的儿子。因家庭无力支付房租，电力也被切断了。由于无法支付加热费，低温也被怀疑是导致死亡的原因。
关于日本的贫困儿童，据估计，有350万日本儿童 - 或17岁以下儿童中的六分之一 - 属于相对贫困的家庭，经合组织将其定义为收入等于或低于民可支配收入中位数一半的家庭 。然而，根据日本厚生劳动省的统计数据，截至2017年5月，16％的日本儿童生活在贫困线以下。根据2016年4月发布的联合国儿童基金会报告，日本在41个工业化国家中排名第34位，日本在发达国家拥有最严重的财富不平等和儿童贫困率最高。据估计，350万贫困儿童中只有20万人获得子女抚养费。
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