最终宿主

宿主（英语：Host），也称为寄主，是指为寄生物包括寄生虫、病毒等提供生存环境的生物。最终宿主（primary host或definitive host）是指寄生物的成虫赖以寄生的物种。这类宿主通常为寄生物提供长期稳定的寄生环境，包括营养和生物上的保护。中间宿主（secondary host）是指寄生物的幼虫或童虫用以寄生的物种。这类宿主也可为寄生物提供营养和保护，不过寄生物不能在中间宿主体内成长为成虫，寄生物透过中间宿主为媒介，将自己送到最终宿主。（paratenic host）在某些特殊情况下，寄生物的幼虫会直接进入最终宿主，这个最终宿主便成为一个“异常中间宿主”。例如猪肉绦虫在某些情况下将人变成其异常中间宿主。此宿主为寄生虫感染的最上层，通常不会让寄生虫再去感染最终宿主，所以能够防止寄生虫完整的生长。此宿主为寄生虫偏向感染的动物种类或群体此宿主能达成让寄生虫繁殖的目的，意即已拥有将之传播或感染出去的能力。基本上，由于寄生物需要完全地依赖宿主提供营养和生存环境，对于寄生物来说，最理想的宿主和寄生物的关系是，宿主能够为寄生物长期提供稳定的生存环境的同时，其自身的营养不会被寄生物大量地吸取掉。但往往在寄生物的生长周期内，寄生物在宿主体内不断繁殖，大量的寄生物渐渐增加吸取宿主的营养，令宿主的体能减弱，最后宿主会出现长期的营养不良，最严重会导致宿主死亡。宿主的死亡会使寄生物无法吸取宿主的营养，也会令寄生物因为缺乏营养而相继死亡。将宿主和寄生物的理论引用到母亲和胎儿的关系上是可行的。胎儿本身不能觅食，而胎生动物的胎儿需要在母体内成长一段时间，期间胎儿完全依赖吸取母亲获取的营养来令自己生长。母体亦为胎儿提供完全的环境，使胎儿避免受到外来的袭击。不过，在一般情况下，母亲和胎儿的“宿主寄生物关系”并不会因为过度吸取宿主营养而导致宿主的死亡。而且胎儿本身并没有生殖的能力，不会因为“寄生物”的数量在“宿主”内增加而增加宿主提供营养的压力。而这种“宿主寄生物关系”通常以胎儿出世，离开母体而结束。