号外是指临时编印的报纸刊物。由于每家报纸每天均编有刊号（格式如╳╳年╳╳╳号），号外是临时编印之关系，并不设刊号，因而得名“号外”。中文报纸首份号外为1884年8月6日的《申报》号外，刊登该报驻福州记者发回的专电：“驻榕法舰尚无动静”。
昔日当有突发重要新闻时，报社便立即赶制版面，一个多小时后于当地街头派发，以求将消息尽快提供给读者。因为内容不多，号外通常只有一大张纸，报社通常都会视派发号外为对报章的宣传，因此也乐于免费派发，中华人民共和国《报纸出版管理规定》第31条第七项并有规定号外为免费。
1970年代开始，随着电子媒体的兴起，突发重要新闻均可以迅速发布。因此现已较少看到有报章会印制号外派发，但因号外为宣传自家报纸的有效手法，配合现在的印刷速度，于是能预计的重大新闻刊行号外是中国近年较常见的（事件已不是临时没有预计的关系，有的不只一版，如《成都晚报》的巴金逝世号外为100版，已失去号外的初衷——未能预计的突发事件临时编印，沦为纸上纪念刊物形式）；较常派发号外的地区有日本、中国大陆（报导的多为社会影响较重大之新闻）及台湾（2003年苹果日报进入台湾之后，才开始有报章会印制号外派发，通常也是以社会影响较重大之新闻为号外报导）等。
