引魂王观音,又称引路王观音、引魂王观音、引魂王菩萨、引路王菩萨,是观世音菩萨的一种化身。
一般引路菩萨造像,与观世音菩萨基本相同,头上有化佛冠,可见正是净土宗“西方三圣”之一的观音菩萨,并负责以“莲花手”接引亡魂往生西方净土。
“引路菩萨”便是净土信仰中观世音菩萨的一种化身,所以又称为“引路王观音”或“引魂王观音”,其造像与净土宗西方三圣之一的观音菩萨基本相同,头上有佛冠,一手持招魂幡,一手持香炉、铃、莲花、水瓶或杨柳枝,负责接引亡魂往西方净土。唐宋时期,引路菩萨渐渐变成民间信仰,在丧礼的引魂仪式中,常有书写“往西方引路王菩萨”的旗,以导引亡者往生西方极乐。
多为民间释教香花僧奉祀,该菩萨手持招魂幡,幡上书有“引魂王观音菩萨”或者“引路观世音菩萨”、“引魂王菩萨”等之类字样。另一手持铃,或是线香、香炉、水瓶、莲花、杨柳枝等。有时甚至会纸扎此菩萨像,在念诵《普门品》之后焚化,向此菩萨祈求接引亡者到西方净土。其胁侍为金童玉女、牛马将军、猪象使者等。香花僧大多相信,在十殿地府中有一个观音亭,即是“引魂王观音”所居,在丧礼的引魂仪式中,常会唱诵“南无幽冥路上引魂王菩萨” 。
唐代时就有此种信仰,在敦煌发现的引路菩萨图有11幅。