红茶

红茶是一种全发酵茶，是西方茶文化中的主要茶品。明朝时产于福建武夷山的正山小种为红茶鼻祖，1610年荷兰人透过印度尼西亚殖民地将小种红茶运往欧洲开始了西方红茶文化。红茶与绿茶不同，绿茶会随着时间而失去味道，但红茶能够保存相当长的时间而味道不变，因此红茶能适应长途运输，这也许是红茶传到西方的重要原因之一。所有红茶都是由灌木（小树）山茶的叶子制成，目前分支的两个大类为小叶中华品种（C. sinensis subsp.sinensis）和大叶阿萨姆品种（Anchimus subsp.assamica）。红茶是经过采摘、萎凋、揉捻、发酵、干燥等步骤生产出来的；比绿茶多了发酵的过程。发酵是指茶叶在空气中氧化，发酵作用使得茶叶中的茶多酚和鞣质酸减少，产生了茶黄素、茶红素等新的成分和醇类、醛类、酮类、酯类等芳香物质。因此，红茶的茶叶呈黑色，或黑色中参杂着嫩芽的橙黄色；茶汤呈深红色；香气扑鼻；由于少了苦涩味，因而味道更香甜、醇厚、回甘。目前红茶的产地主要有中国、斯里兰卡、印度、肯尼亚、印度尼西亚等。按照西方的分类，红茶根据茶叶的在茶树上的部位和完成后茶叶的形状分为不同规格：白毫根据采摘部位的不同，又可以分为不同的等级，等级主要有：台湾红茶现齐备大叶种及小叶种，民国60年代起由中华民国农委会茶叶改良场进行混种，所得茶种包括：除了单一品种的红茶以外，还有混合调配茶（blended tea）和混合调味茶（flavoured tea）。混合茶是把不同品种红茶的搭配起来制成的。混合调味茶是在红茶中加入水果、花、香草的香味制成的，如加入了佛手柑香味的英国的伯爵茶，加入了荔枝香味的中国岭南的荔枝红茶等等。 混合调配茶则是将不同产区的茶叶为基础混合调配出的独特风味的茶。最知名、历史悠久的混合调配茶为英国早餐茶，各个品牌之口味有不同，适合搭配牛奶。冲泡后可以按个人喜好，如加牛奶（即奶茶）和砂糖饮用。还可以加入奶酪、肉桂、果酱、蜂蜜等香料与调味品，还有在奶茶中加入酒类的喝法。红茶还衍生出了其他的引用方法和饮品。适合茶树栽培的地域需要满足下面的条件：在收获季节，在干燥的日子一日内温差较大能够够厚或具有芳香的优质茶叶。此外，需要廉价的，高质量的劳动力也是很重要的，这样，从茶树的栽培到茶叶的采摘都有足够的人手照料。红茶是西方喜爱的茶，几百年的饮茶史使得西方发展出了不同于东方的茶文化。而最早红茶起源自1675年的英国，在当时红茶被称做"治病的万能药"。1662年，英格兰国王查理二世和葡萄牙国王若昂四世之女凯瑟琳结婚，也顺便把当时中国显得珍贵的砂糖引入西方国家，宫廷内也开始有喝茶的习惯。自红茶带入西方后，在红茶内加入方糖已经成为当时最奢侈的行为。在之后，红茶也从宫廷括及到贵族阶层。17-19世纪左右，红茶被当时荷兰籍东印度公司给垄断，此庞大利益也创造出当时的大英帝国。国际行销常见牌主要包括：