激波在天文物理的环境中屡见不鲜。一些在天文物理中的激波例子如下：
由于低密度的环境，多数天文学的激波是无碰撞。这意味着因为平均自由径太大，经常超过系统的尺度，激波不是由两个物体的库伦碰撞形成的。人们普遍认为驱动这些激波的机制是等离子不稳定性，这是由等离子表面深度所掌控，因为它通常比自由路径短得多。
众所周知无碰撞的激波是非常高能量的高能粒子，虽然观测上还不能明确证实高能量的光子是由质子、电子或者两者都是，辐射出来的；一般都认为费米加速机制的加速产生高能粒子。人们通常都认超新星残骸的激波在星际物质间的扩散造成激波，加速了在地球大气层观察到的宇宙射线。
在恒星环境中的激波，像是恒星内部核心塌缩形成的超新星爆炸，往往成为辐射介质激波。这种冲击是光子与物质的垫子撞击产生的，并且这种冲击的下游是由辐射能量木度主导，而不是物质的热能。
天文物理的激波有一种很重要的是相对论激波，这种激波的速度相较于光速是不能被忽略的。这种激波在天体的实质环境中，是既无碰撞也无辐射物质的一种。相对论激波的理论预期是在活跃星系核、伽玛射线暴的喷流和某些类型的超新星爆炸的喷流。
