护法（藏语：བོད་སྐད་，威利转写：chos skyong，梵语：धर्मपाल，罗马化：，直译：正法守护者）又称作达磨波罗、护法神、护法鬼神、诸天鬼神、护法龙天、诸天善神、诸天善神诸大眷属，是佛教的守护神灵，护法分为两种，世护（lokapala）和智护（jnanapala），只有智护才是证悟者。其中手持金刚杵的鬼神、明王等又称作执金刚神。道教引入护法神概念，指护佑宗教及其场所、信徒的神明或鬼神。
佛教所指之护法是“常律、规律、律法维护者”，所以可以是任何界、任何天之中的生灵（或众生），而不仅限于神、鬼神、佛、菩萨；而道教的护法是指守护着宗教及其经文典籍的流布和长存，守护着道观、道士免收妖魔鬼怪侵扰，守护着信徒的平安以及供给他们衣食，令他们可以修行顺利的神、仙人、鬼神。
佛教中“具有强大法能者或界天的持有、管理者之护法”的来源多种多样，其中较常见的是吸收其他信仰体系、宗教与民间信仰的神灵进入自己的宗教，如佛教常以婆罗门教的梵天、大自在天、那罗延天、帝释天、四大天王等神为护法，道教则时常吸收各地的民间神祇进入护法体系，如王灵官、马灵官、温元帅、康元帅等。佛教认为鬼神（甚至也包含了道教的一些神明，紫微星君、泰山府君属于二十四天）是可以通过教化、皈依佛法成为护法，如鬼子母、藏传佛教中诸多神祇等，祂们大多一开始反抗佛教，后来皈依佛祖，誓愿护持佛法；因为同样的原因，有时一些历史上的武将也能吸收进入护法体系，如传说智者大师将关羽招为伽蓝菩萨（守护伽蓝寺院的护法菩萨）。道教的护法通常也是武将，不过道教的理论认为在人间有名的贤臣忠将，死后得以升天为神，具有神力，故可吸收入神祇体系，如以秦叔宝、尉迟恭为镇护庙门的门神。日本神道教中的牛头天王、八幡神、三宝荒神也被列入佛教护法。而东南亚上座部佛教的传统则是以历史上有功于护持发扬佛教的国王为护法。
在佛教，还有一种特殊的护法：明王。明王是诸佛、菩萨用以降魔的忿怒化身，以镇护佛门为己任，并调服不信从佛法的刚强众生，以不动明王最负盛名，密宗传说不动明王曾经折服大自在天。有时一些鬼神护法也被视为佛菩萨的化身，如《药师经》中最后出现的十二神将本是夜叉鬼，被认为是佛菩萨化身，故也称十二神明王。
婆罗门教（印度教前身）中有八方天之谓，即居东、南、西、北、东南、西南、西北、东北八方的护法。佛教密教吸收为护法部众，也称为“八方天”。
后佛教密宗在八方天又添加为十二天，分别是：
有两种说法。
二十天又叫二十诸天，由十六天添加而来，分别是：
在汉传佛教中，于二十天外又添加了四位神祇（包括道教神祇），称为二十四天：
佛教密宗中另有二十八部众，为观音菩萨之部属，也是由方位神的概念衍化而来。
