三和弦是以三度关系叠置的三个音构成的和弦。这三个音分别称为根音、三音和五音。一些现代音乐家如霍华德·汉森、卡尔顿·盖默用“三和弦”来指任何三个音（无关其音程关系）构成的和弦，阿伦·福特还提出了“四度叠加的三和弦”（quartal triad）这样的概念。它是西方音乐中最常使用的一种和弦，功能和声也主要依赖正三和弦。
三和弦可以再分为大三和弦、小三和弦、增三和弦和减三和弦。
三和弦有一个原位和两个转位。
三和弦的原位就是三和弦本身，它的低音为根音，低音到上方各音的音程距离分别为三度和五度，数字低音标记可省略不写。
三和弦的第一转位是六和弦，它的低音为三音，低音到上方各音的音程距离分别为三度和六度，数字低音标记为6。
三和弦的第二转位是四六和弦，它的低音为五音，低音到上方各音的音程距离分别为四度和六度，数字低音标记为。
。三和弦的性质在转位后不发生改变，例如：大三和弦的第一转位是大六和弦，小三和弦的第一转位是小六和弦等等。
大三和弦、小三和弦、大六和弦、小六和弦都属于结构比较稳定的和弦，因此在古典音乐中可以作为独立的和弦单独使用。这主要是由于这些和弦里不包含不协和音程关系。
由于大四六和弦和小四六和弦的低音与其上方的根音产生了纯四度，因此在古典音乐中，四六和弦一般不能被单独使用，而是作为经过的、辅助的、或是终止的四六和弦出现。这是因为在古典音乐中，当纯四度为两个非低声部的上方声部所组成时，则这个纯四度为完全协和音程；但是当纯四度为低音声部与它上方的任意声部组成时，则这个纯四度为不协和音程。
增音程与减音程都属于不协和音程，增音程有扩张的趋势、减音程收缩的趋势，又因为增三和弦及其转位和减三和弦及其转位都含有增音程或减音程，因此这些和弦的结构都比较不稳定，他们一般都需要解决。
在大小调音乐中，减三和弦及其转位主要包括：导三和弦（DVII即vii°）及其转位；和声大调、和声小调以及自然小调里的二级和弦（sII即ii°）及其转位；重属导三和弦（DDVII即vii°/V）及其转位等等。这些和弦普遍都有需要解决的倾向。
在大小调音乐中，增三和弦及其转位主要包括：升五音的属和弦（♯5D即V(♯5)）及其转位；升五音的重属和弦（#5DD即V(♯5)/V）及其转位；和声小调的三级和弦（DtIII即III+）及其转位。这些和弦普遍都有需要解决的倾向。
