尚书是中国历史上从秦汉时期创立的中央政府官职，其重要性于汉朝达到顶峰，隋唐以后也成为分管六部的重要职官。
受到中国文化的影响，朝鲜半岛的高丽王朝亦设有尚书的官职，为六部的最高官员；高丽忠烈王时，六部改为四司，尚书改称判书；朝鲜王朝沿用判书之称，为六曹长官。
越南亦模仿中国官职，设有尚书之职，统领各部。
尚书（尚为主掌之意，“尚”，拼音：chang2，南京官话：chang2，市羊切）为古代官职名，先置于秦（战国末齐亦有相类似的“掌书”），少府之属官，为仆役之官，地位很低。秦的少府遗吏四人在官中掌天子所发的文书，为汉所沿袭。初为皇帝近侍，汉成帝尚书的改革及光武帝之建尚书台，使之变为外朝官，由天子之侧近分离出去。
汉武帝时，武帝以尚书夺丞相奏议之权，以制丞权。后因尚书文书之务与中书上章报问之职相近，而汉武帝又喜于内朝决政，身为宦官的中书比身为士人的尚书更便于行走官中，而以中书领尚书。《初学记》卷十一〈职官部〉载“中书令，汉武所置，出纳帝命，掌尚书奏事，盖周宫内史之任。汉初武游宴后庭，公卿不得入，始用宦者典尚书，通掌图书章奏之事，其后遂罢尚书，改置中书谒者令（即中书），尽用宦者。”是时上奏书要写成正副二通，由中书（领尚书）先开副本，若内容其以为不佳则不奏，故能影响政事，《汉书》卷七十四〈魏相传〉:“上书者皆为二封，署其一曰副，领尚书者先发副封，所言不善，屏去不奏。”昭帝时，霍光更要以领尚书事的身份掌控朝政。宣帝时，以于定国和张敞为平尚书事，企图遏制霍光，但张敞被霍光贬官。后霍光去世，其孙霍山领尚书事，宣帝为削其权，使吏民之封事不经尚书直接上奏天子，由天子不能直接去处理，故实际上是中书令所理。此例一开，使元帝时中书独大（如弘恭、石颢），尚书令更要依附中书。
成帝时，遂以领尚书放遂中书宦官，罢中书。亦有王凤改尚书之官制。《续汉志》云：“尚书四人为四曹月，常待曹主公卿事，二千石曹尚书主郡国二千石事（补充：亦有管刺吏之事），民曹尚书主凡民上书事，客曹尚书主外国夷狄之事。”成帝后设三公曹，因此为五曹。后主客曹又有分南、北主客二曹，二千石曹六有所分。
光武帝更分尚书为六曹（唐六部渊源于此），改尚书为尚书台，尚书之务更重。杜佑在《通典》中言：“后汉，众务悉归尚书，（三公）但受成事而已”，《后汉书》卷七十九〈仲长统传〉：“虽置三公，事归台阁，三公之职，备员而已。”
尚书之权日重，后有以其它职务“录尚书事”者，渐变为外朝之职，内朝部臣之位亦渐被宦官中常侍、黄门取代，由此关为东汉之宦官乱政。《后汉书》卷六十三〈李固传〉：“今与陛下共理天下者，外则公卿、尚书，内则常侍，黄门。”
蜀汉建立时，诸葛亮以丞相录尚书事，及先主刘备逝世，托孤诸葛亮（223年受封武乡侯），又以尚书令李严（同年受封都乡侯）副之。诸葛亮逝世，丞相之位就此不设，蒋琬（235年封爵安阳亭侯）以尚书令录尚书事，接替成为最高决策官员。之后成乡侯费祎接任尚书令，并迁大将军，仍录尚书事，成为蜀国第三任决策者，都是以尚书的职事为核心。
董允于延熙七年（244年），以侍中守尚书令，为大将军费祎副贰 ；吕乂于董允去世后（延熙九年❲246年❳），代其为尚书令 ；陈祗于吕乂去世后（延熙十四年❲251年❳），以侍中守尚书令 及武乡侯诸葛亮的儿子诸葛瞻同南乡侯董厥于景耀四年（261年）并平尚书事。
吕乂于延熙九年（246年）之前、太傅许靖的孙子许游于景耀年间（258—263年）；西乡侯张飞之孙张遵（张遵的两名姑姑先后成为刘禅皇后，所以张遵为刘禅内侄；因着诸葛瞻是刘禅的女婿，所以张遵也是诸葛瞻的内表兄/弟）、成阳亭侯胡济的弟弟胡博和显明亭侯向朗的侄儿向充都曾任尚书。
至隋朝设立尚书省，成为执行政令的正式机构，管辖六部。这制度被唐朝、宋朝沿袭。其间尚书也被划作六部的最高长官，即吏部尚书、户部尚书、礼部尚书等等。明、清两代不设三省，尚书省遂废，但六部长官仍称尚书（明朝为正二品，清朝为从一品）。
中书令
(中书丞相)
中书侍郎
中书舍人
右散骑常侍
尚书令
(尚书丞相)
尚书省左仆射
尚书省右仆射
尚书省左丞
尚书省右丞
侍中（纳言）
门下侍郎
给事中
左散骑常侍
谏议大夫
吏部尚书
吏部侍郎
吏部司郎中
司封司郎中
司勋司郎中
考功司郎中
吏部司员外郎
司封司员外郎
司勋司员外郎
考功司员外郎
户部尚书
户部侍郎
户部司郎中
度支司郎中
金部司郎中
仓部司郎中
户部司员外郎
度支司员外郎
金部司员外郎
仓部司员外郎
礼部尚书
礼部侍郎
礼部司郎中
祠部司郎中
主客司郎中
膳部司郎中
礼部司员外郎
祠部司员外郎
主客司员外郎
膳部司员外郎
兵部尚书
兵部侍郎
兵部司郎中
职方司郎中
驾部司郎中
库部司郎中
兵部司员外郎
职方司员外郎
驾部司员外郎
库部司员外郎
刑部尚书
刑部侍郎
刑部司郎中
都官司郎中
比部司郎中
司门司郎中
刑部司员外郎
都官司员外郎
比部司员外郎
司门司员外郎
工部尚书
工部侍郎
工部司郎中
屯田司郎中
虞部司郎中
水部司郎中
工部司员外郎
屯田司员外郎
虞部司员外郎
水部司员外郎
北宋元丰改制至元末
中国
