泡沫塑料（英语：Styrofoam或Foamed plastics）是以气体物质为分散相以固体树酯为分散介质所组成的分散体，它是一类带有许多气孔的塑料制品。由于泡沫塑料具有质轻、导热系数低、吸湿性小、弹性好、比强度高、隔音绝热等优点。因此被广泛地应用作消音隔热、防冻保温、缓冲防震以及轻质结构材料，在交通运输、房屋建筑、包装、日常用品及国防军事工业中也得到广泛应用。
现在不论热塑性塑料或热固性塑料都可以做成泡沫体，主要有聚氯乙烯、聚苯乙烯、聚氨酯、脲醛树脂等。按照气孔的结构不同，泡沫塑料可分为开孔（孔与孔事故相通的），与闭孔（各个气孔不相通）泡沫塑料。按成品硬度可分为软质、硬质和半硬质三种：
发泡原理是利用机械、物理或化学的作用，使产生的气体分散在树酯中形成空隙，此时树酯受热熔化，或链段逐步增长而使聚合体达到某一适当的粘度，树酯交联到某一适当程度使气体不能逸出，形成体积已膨胀的多孔结构，同时树酯的适时固化，使多孔结构稳定下来。制造泡沫塑料的方法可分为机械法、物理法、和化学法三种。
用强烈的搅拌将空气卷入树酯液
利用物理法成泡的方法有很多，但是比较常用的是：
如果发泡气体是通过混合原料的某些组分在过程中的化学作用而产生的，则这种制造方法称为化学法。按照发泡原理不同，工业上常用的化学法有两种：
由于第一种方法所用设备简单，而且对塑料品种又无多大限制，因此它是最主要的一种。所用发泡剂分有机（偶氮二异丁腈，偶氮二甲酰胺）和无机发泡剂（碳酸铵，碳酸氢钠等）两类。此法多用于聚氯乙烯泡沫塑料的生产上，不仅在品种上有软硬之分，而且在工艺上有很多变化。第二法多用在聚氨酯泡沫塑料的生产上。它是通过聚酯或聚醚等于二异氰酸酯或多异氰酸酯在催化作用下，发生化学反应分解出二氧化碳二发泡。制造时，整个过程都有化学反应，按完成化学反应的步骤不同，又可分为一步法和二步法:
