古代世界七大奇迹，常称七大奇迹，为最早被提出的七大奇迹观念。公元前2世纪拜占廷人斐罗（Philo of Byzantium）写下《世界七大奇迹（希腊语：Επτά θαύματα του αρχαίου κόσμου）》一书，描述当时在地中海附近7个伟大建筑，分别是“埃及的金字塔”、“巴比伦的空中花园”、“奥林帕斯的宙斯神像”、“以弗所的阿耳忒弥斯神庙”、“哈利卡纳苏斯的摩索拉斯王陵墓”、“罗得岛的太阳神铜像”以及“亚历山大港的灯塔”，为现存古代世界七大奇迹的凭据。
地中海是地球上最大的陆间海，处于欧亚非3个大洲之间，以直布罗陀海峡接连大西洋，风浪较小，海水不冰封，海岸线曲折，岛屿众多，拥有许多天然港口。沿着地中海东岸，从尼罗河三角洲、黎凡特、新月沃土、两河流域至安那托利亚，孕育了许多重要的人类文明，从前40世纪至前2世纪，先后有人类最早的信史两河文明、四大文明古国的巴比伦与古埃及、西方文明的源祖古希腊、以及洲际大帝国古罗马，被称为“文明的摇篮”（Cradle of civilization）。
前11世纪开始，古希腊文明伊始，至前8世纪其特有的城邦式社会架构逐渐成型，透过繁盛的海上贸易，沿着地中海殖民发展，古希腊船员将他们出海所见所闻，带到各城邦。
前5世纪，古希腊人希罗多德为了研究希波战争，游历地中海沿岸诸国，并将收集的资料编写成《历史（希腊语：Ἱστορίαι）》一书，内容包含了描写巴比伦的城市规划，以及古埃及的金字塔，此为有关古代七大奇迹最早的文字记载。
前334年，亚历山大大帝带领古希腊大军越过赫勒斯滂（今达达尼尔海峡），征服了整个波斯帝国，穿过兴都库什山脉进入印度后折返。至此古希腊达到鼎盛时期，兴建许多代表性的重大工程、建筑与纪念碑。于此时期，出生在古希腊殖民地利比亚，著名诗人、学者以及目录学家，卡利马科斯（希腊语：Καλλίμαχος）于当时古埃及亚历山大港的图书馆任职时，编写了一份名为《世界各地奇迹》（A collection of wonders in lands throughout the world）的文献，现已失传。
前2世纪，古希腊经过四次马其顿战争后，被罗马共和国征服，罗马文化被深厚的古希腊文化影响。相传于前224年，力学先驱拜占廷人斐罗写下《世界七大奇迹》，所列的伟大建筑便成为现存的“古代世界七大奇迹”，现已失传。直至公元七至八世纪，中古英格兰诺森布里亚王国历史学家毕德（又称毕德尊者（Venerable Bede）或圣毕德（Saint Bede）），在其著作中有一份论文名为《关于世界七大奇迹（拉丁语：de Septem Mundi Miraculis）》，记述斐罗所列的世界七大奇迹，为现存最早的完整记载。
除此以外，前140年前后，住在赛达的希腊诗人安提帕特（Antipater of Sidon）写下了一首赞美世人成就的诗，其中也列出了七个奇迹，除了并未纳入亚历山大灯塔外，其余皆与现存的古代世界七大奇迹相同：
吉萨大金字塔是指吉萨金字塔群中的古夫金字塔，位于今埃及开罗近郊吉萨高地上，为古代世界七大奇迹的第一顺位、兴建年代最古老、同时为唯一保存良好的奇迹。不是古埃及第四王朝古夫法老的陵墓，由石灰岩块堆砌成的正方型锥体金字塔，约在前2560年完成，现存部分高138.8米（455英尺），每边宽230.5米（756英尺），截至英国伦敦林肯座堂于1300年落成以前，吉萨大金字塔一直维持为地球上最高的建筑物达3800年之久。
巴比伦空中花园临近于今伊拉克巴比伦省希拉，为古代世界七大奇迹的第二顺位，约在公元前600年，由新巴比伦王国尼布甲尼撒二世所兴建，据记载是为了取悦他王后阿米蒂斯（英语：Amytis of Media）而建，安美依迪丝为伊朗高原上米底王国的公主，终日思念故乡，尼布甲尼撒二世便在幼发拉底河河岸旁，建造了一个高于平地许多的大型花园，从幼发拉底河引水至花园内，种植来自伊朗高原的植物，让安美依迪丝解思乡病，古希腊历史学家斯特拉波与狄奥多罗斯对空中花园有完整记载。前2世纪，空中花园毁于连串地震，未留下任何遗迹。
奥林匹亚宙斯神像放置在奥林匹亚宙斯神庙中，位于今希腊奥林匹克，为古代世界七大奇迹的第三顺位，宙斯神像为一座坐像，是由古希腊雕刻家菲迪亚斯于前432年完成的作品，高12米（39英尺），为由镀金的铜与象牙镶嵌而成，古希腊旅行家保萨尼亚斯曾为宙斯神像写下完整记述。
以弗所阿耳忒弥斯神庙于今土耳其伊兹密尔以南50千米（31英里）以弗所废墟处，为古代世界七大奇迹的第四顺位，于前550年由居住在以弗所的希腊人，请建筑师克里特人伽雨瑟夫农（英语：Chersiphron）（希腊语：Χερσίφρων）、梅塔杰那斯（英语：Metagenes）（希腊语：Μεταγένης）父子设计兴建，作为祭拜阿耳忒弥斯的圣殿。据古罗马科学家普林尼所记述，神庙几乎是用大理石建成，长115米（377英尺）、宽55米（180英尺），用127根高19米（62英尺）的爱奥尼柱支撑起屋顶。
前356年当地年轻人黑若斯达特斯，为能成名而纵火烧毁神庙，33年后（前323年）重建修复。262年哥德人攻击以弗所，抢劫并破坏神庙，随后神庙被修复，至4世纪因日渐没有人祭拜而遭荒弃。直至401年，约翰一世带领民众，拆毁神庙，并将石材用作兴建其他的建筑。1869年大英博物馆出资的调查队发现了神庙遗址，并将部分挖掘文物收藏于大英博物馆以弗所厅。
