共识决策法是指一种决策过程，不仅追求参与者的多数的同意，而且还解决和减轻少数人的反对以达成最多同意的决策。共识通常被定义为以下含义：
共识决策法因此主要关注这个过程。
该方法试图消弱派别或党派的作用，并提升个人意见的表达。通过并列不同的意见，该方法也增加了不可预测或创新方案出现的的可能性。该方法寻求最小的反对意见，因此该方法在志愿者组织中非常流行，在志愿者组织中，决策只有取得最广泛的认可，才更有希望被贯彻执行。当决策的强制执行难以实施时，就希望采用共识决策法，这样每一个参与者将被要求对决策施加影响。
相对于哪些多数派采取行动，并执行决策而没有更多的与少数投票人进行磋商的情况，少数派的意见必须更大程度的被考虑。这种方法通常被认为共识需要更多的时间和努力去达成。因此，一些团体可能保留共识决策法用于特别复杂，有风险和重要的决策。然而，有许多团体的例子，那些团体采用共识决策法，以一种使期能够既考虑到少数派的意见，又同时及时有效地做出决策。这些例子将在一节给出。
与其简单地列出选项，短时间的争辩，投票，然后根据一定比例的多数（比如说多于50%或2/3）来接受或拒绝，一个共识决策的过程要包括认清与面对疑问，提出新选择，合并不同选择，及保证每一个人都明白各建议与论点。
这样给了更多的影响力予少数派、有反对意见但难以迅速阐述的以及缺少辩论技巧的人。因此共识决策法往往被视作草根民主的表现形式。
有些平等主义（Egalitarian）团体会试用共识方法来减少其领袖或组织者之权力。此等方法可减多数对少数或个人之任何伤害。共识方法或适用于个人或情绪风险高（）、互不信任、讨论时间充足之情况。共识决策法或可修正习惯隋性、过于服从或疏忽等陋习。
如任何集体决定过程，共识决策亦会令不参与辩论者失去影响力，因他们不能参与修订新提议（但他们在讨论前或曾有参与之机会）。故此，多数共识决策程序极重视参与。
定义一套共识决策过程的2种关键因素：
健康之共识决策程序往往及早鼓励并释放反对声音，以尽可能收纳各种小众观点。
很多组织以为一致同意的决定代表协调、团结、一致。
行动是决策的关键之处，如果没有行动，只会是空谈。自亚历山大大帝以降，军事领袖经常强调：若司令不亲自督促，则命令不会被切实执行。同理亦适用于集体决定－或更甚。
关于共识决策法有很多批评，一个批评是共识决策法会导致一种情况，相对少得人（一个派别）可以阻止大多数人渴望的行动（参见少数主义）。另一个批评是会有很多存在两极化的决策不可能达成共识。在这些情况下，一个团体或组织会相持不下，落入僵局。共识决策法也被批评它允许决策的责任散布到团队成员中，使得没有人为决策的后果负责。此外，共识决策法也可能很慢。
共识决策法也会导致一些病态的团体动力学。比如，人们会不愿意表达不同意见以免打破共识。这会导致一种团体迷思的情形，团体里的每一个成员相信一个策略有缺点，但是没有人愿意表达这个想法，因为他们的误以为团体中的其他每一个人都支持这个策略。
近年来共识决策法取得了可观的发展。比如说基于贵格会的共识被应用于许多不同的背景。此外，不同的共同社区（intentional communities）也发展出了一些既综合又有效的过程。共识决策法的两个方法如下面长街所述：
贵格会员模型的下列方面可以被有效地应用到任何共识决策的过程中：
一些共同社区也使用共识决策法取得了好的效果。在共同住宅团体中，很多情况下，事务必须在时间约束下办理。因此效率是很重要的。如果团体真诚地希望通过共识进行决策，就需要一种有效的办法。一个开放的讨论需要在一个过程的推动下进行，这个过程很快地合理地向前进展，决策得到所有人的支持。可以满足这样要求的具有独创性的方法被开发出来，一种方法就是引入了彩色卡片（绿，黄，红）的使用。
在一些团体中，卡片有两种用法，一种是在讨论时用，另一种是在决策时用：
希望发言的团体成员举起一张卡片：
讨论过后，促进者清楚地说明提议并要求大家举起卡片：
如果团队同意采纳类似这样的方法，并且所有的团队成员都愿意用这种方法讨论和决策，共识决策法可以即能够有效地满足团体的目标，同时具有时间效率。
