挽歌或哀歌、悲歌(英语:elegy),本来是指一种诗歌韵律,但通常是写给死者的诗歌,以此反射对某人之死的哀痛,因此英语中Elegy一词通常是哀伤忧郁的音乐作品,不同于悼词。
古时送葬,执绋挽丧车前进的人,所唱哀悼死者的诗歌。
据《颜氏家训‧文章》:“挽歌辞者,或曰古者《虞殡》之歌,或曰出自田横之客,皆为生者吊往告哀之意。”挽歌的起源分两种说法。最先见于记录的一首叫做〈虞殡〉,载于《左传‧哀公十一年》。
一说是田横之客所创。据《史记‧田儋列传》,田横自刎,从者二人奉首献高帝,二从者忍痛完成使命,心不胜哀而不敢哭,只好以歌当哭。
另一说是语出晋书·卷二十·礼志中:“新礼以为挽歌出于汉武帝役人之劳歌,声哀切,遂以为送终之礼。”“挽歌”亦作“挽歌”。
《文选》卷二十八有“挽歌”一类。
另外,著名的挽歌有: