后妃是对男性君主经册封位号的妻妾之统称，即皇后与妃嫔，有时也包括其他近支宗室以及受封王爵的男性之妻妾，以及前代男性君主之女性配偶。历史上大部分君主皆为男性且为父系社会，男性皇胤（日语：皇胤）之女性配偶一般会因为与皇胤结婚而得到皇室配偶身份，晋身皇族；而部分地区又实行一夫多妻制，君主、宗室、王爵的配偶又有不同等级，因此世界各地的后妃名目众多，地位也有差异。
后位的在位君主配偶包括皇后、王后等，皇帝的正室为皇后，国王的正室则称王后。一些外语里的君主正室位号也被翻译为皇后或王后。而前任君主的正室则为太后。
汉字文化圈里一般只有君主的正室才可称为后，但中国西汉时，王后是藩王（国王）正室的位号，至东汉时改称王妃。此外皇后又称为中宫。
日本天皇之正室称为皇后。平安时代中期起，原本代称皇后的中宫成为独立的位号，中宫名义上次于皇后，实际上等同皇后，于是出现两后并立的情况；如有三后并立，则最先一位皇后称大后。
高句丽君主会有多位王后，元配王后称大后，其余称小后。百济国王正室以及新罗、高丽部分国王的正室称王后。朝鲜王朝君主之正室生前称王妃，死后追封为王后。至朝鲜高宗称帝建立大韩帝国，皇帝的正室亦改称皇后。
越南虽然长久以来向中原王朝朝贡，并受册封为王，但对内称帝，正室亦称皇后。
先朝君主遗孀也有一些获册封为太后，有皇太后、王太后、太上皇后、太皇太后等多个位号。
“皇后”可作为英语的Empress consort，土耳其奥斯曼帝国后期苏丹的正室Kadınefendi（英语：Kadınefendi）（土耳其语：Kadınefendi）等。俄罗斯帝国沙皇的正妻称为царица可翻译为沙皇后（英语：Tsarina）。
王后则用于翻译英语Queen consort、西班牙语及葡萄牙语Rainha consorte等。
此外，中亚一些君主的正室称为可敦，有时也翻译为皇后或王后，还有匈奴单于的正室颛渠阏氏也可翻译为王后。
至今仍实行一夫多妻制的斯威士兰，国王有两名正室，称为tesulamsiti，翻译为王后。
一些外语中先朝君主遗孀的称号也被翻译为太后。英语中的Empress dowager和Empress mother皆可翻译为皇太后，Queen dowager和Queen mother皆可翻译为王太后，但这些词汇的实际含义与汉语中的皇太后并不等同。dowager是指继承亡夫头衔的遗孀，因此Empress consort和Queen consort在丈夫驾崩后即成为Empress dowager或Queen dowager，并非另外尊封的位号，因此准确翻译应为先帝遗后和先王遗后，而君主之母生前如没有被立为皇后或王后也不能登后位，只能继承亡夫的头衔。而Empress mother和Queen mother则用于尊封先朝君主遗后且同时为现任君主母亲的女性，准确翻译为皇母太后和王母太后。而奥斯曼帝国苏丹的母亲称为Valide sultanları，译为苏丹皇太后，但她不一定是前任苏丹的正室，而前任苏丹的正室如非现任苏丹生母或养母，在夫死后亦不会得到任何尊封。
妃为次于后的皇室配偶位号，包括作为正室的王妃、亲王妃、郡王妃，以及作为侧室各种妃位号，如东亚的皇贵妃、贵妃、淑妃等。
