魑魅：魑同“彨”；魅同“鬽”。魑魅也称做夔。为山林异气所生，木石化成的精怪。特征是人面兽身四足，好魅惑人。
魑：通“螭”，音同“吃”，像龙的猛兽，无角，也有一说是山林异气所生，在深山老林害人的怪物，是为山鬼也。(魑常以魑魅做搭配，单字使用时指“螭”，没有害人妖怪的意思。 如淳注曰：“今左传作螭魅、乃俗写之讹。东京赋作魑、亦是俗字。徐铉于鬼部增魑字。误矣。”)
魅：则是百物之精华，也就是世间百物日久吸收天地精华而成精，即天地间的精灵，一般以外貌姣好而吸引人。
魍魉：别称“罔两”、“罔阆”。为水中精怪，外型如三岁小儿，色赤黑，目赤、耳长、发润。喜食亡者肝。此外魍魉可以指“影子外层的淡影”或“渺茫无所依的样子”，原意为“山林间交互重叠、晃动不清的影子令人心生惧怕”。
原为古代传说中的鬼怪，现指用作形容各种各样坏人的成语
在古今谈概中的唐状元对有“琴瑟琵琶，八大王一般头面；魑魅魍魉，四小鬼各自肚肠。”。在明末清初褚人获的笔记小说《坚瓠集》(坚瓠七集/卷四/唐守之对) 中也记有：“唐状元皋。出使朝鲜。其主出对。命属云。琴瑟琵琶。八大王一般头面。守之对云。魑魅魍魉。四小鬼各样肚肠。朝鲜主骇服。” ；明朝笔记小说《宦游纪闻》也有记载；此对也曾被金庸小说《射雕英雄传》所借用。。
