魑魅:魑同“彨”;魅同“鬽”。魑魅也称做夔。为山林异气所生,木石化成的精怪。特征是人面兽身四足,好魅惑人。
魑:通“螭”,音同“吃”,像龙的猛兽,无角,也有一说是山林异气所生,在深山老林害人的怪物,是为山鬼也。(魑常以魑魅做搭配,单字使用时指“螭”,没有害人妖怪的意思。 如淳注曰:“今左传作螭魅、乃俗写之讹。东京赋作魑、亦是俗字。徐铉于鬼部增魑字。误矣。”)
魅:则是百物之精华,也就是世间百物日久吸收天地精华而成精,即天地间的精灵,一般以外貌姣好而吸引人。
魍魉:别称“罔两”、“罔阆”。为水中精怪,外型如三岁小儿,色赤黑,目赤、耳长、发润。喜食亡者肝。此外魍魉可以指“影子外层的淡影”或“渺茫无所依的样子”,原意为“山林间交互重叠、晃动不清的影子令人心生惧怕”。
原为古代传说中的鬼怪,现指用作形容各种各样坏人的成语
在古今谈概中的唐状元对有“琴瑟琵琶,八大王一般头面;魑魅魍魉,四小鬼各自肚肠。”。在明末清初褚人获的笔记小说《坚瓠集》(坚瓠七集/卷四/唐守之对) 中也记有:“唐状元皋。出使朝鲜。其主出对。命属云。琴瑟琵琶。八大王一般头面。守之对云。魑魅魍魉。四小鬼各样肚肠。朝鲜主骇服。” ;明朝笔记小说《宦游纪闻》也有记载;此对也曾被金庸小说《射雕英雄传》所借用。。