甘宁（2世纪－210年代），字兴霸，益州巴郡临江（今重庆市忠县）人，是东汉末年三国时期东吴的著名将领，曾经历仕于刘表和黄祖麾下不被重用，转投孙权麾下受到周瑜、吕蒙的推举。其功勋主要在曹魏的战役中表现显赫，孙权曾称赞道：“孟德有张辽，孤有兴霸，足可敌矣。”，亦协助鲁肃与吕蒙对峙关羽；是江东十二虎臣之一。
甘宁本是南阳人，先客于巴郡。本为吏使，举为计掾，后为蜀郡丞，不久，弃官回家（可能是因起兵反对刘璋不敌所致，详见下文）。甘宁少年时好游侠，纠集人马，持弓弩，在地方上为非作歹，组成渠师抢夺船只财物，身佩铃铛，衣着华丽，人称“锦帆贼”。当地闻铃响，即知道是甘宁出现。二十多岁时，停止抢劫，熟读《诸子》。
《蜀志·刘二牧传》引王粲《英雄记》记载说在刘璋初即位之时，荆州别驾刘阖煽动甘宁联合沈弥、娄发起兵造反不敌，投奔到荆州，《资治通鉴》也有记载此事。而《吴志》本传并没有记载，只是说甘宁与手下八百人投到刘表麾下。刘表是儒人，深居南阳不谙军事，甘宁不得重用，后来依附屯守夏口的黄祖，但三年来黄祖不曾以礼相待。孙权进攻夏口时黄祖败走，甘宁为了救主拉弓射杀追击而来的吴将凌操，黄祖虽蒙甘宁相救，仍对甘宁不加重视，黄祖的副将苏飞屡次推荐甘宁皆不被黄祖采纳，甘宁心寒萌生去意，但又认为黄祖不会答应而郁郁寡欢，苏飞非常同情甘宁的际遇，于是宴请甘宁并借机告诉甘宁愿意帮他逃离此地另谋明主，甘宁欣然同意。后来黄祖接受苏飞提议把甘宁调到位于边境的邾长，甘宁把之前离开的门客招揽回来，得到数百人后直接离开邾长，东进转投孙权帐下。
周瑜、吕蒙共同推举重用甘宁，孙权采纳二人的举荐，并对甘宁如老臣般亲近。甘宁认为吴国要一统天下必须先灭刘表占荆州，再破刘璋并巴蜀，而一切的起点便是先剿黄祖，孙权内心深感认同，但张昭反对道：“吴国局面动荡不安，若贸然举大军西征，必然招致大乱。”甘宁反驳道：“国家视君如萧何般将持国重任交给君，君不想想怎么像萧何那样安顿后方却只担心会发生忧乱，那君读古书师法古圣先贤都是学假的？”孙权对举起酒杯附和甘宁说：“兴霸，孤意已决现可进军讨伐，就如孤敬你的这杯酒，决定将这场战事托付给卿，希望卿能好好运筹帷幄，若因此攻克黄祖便算卿首功，不必在意长史（张昭）之言。”孙权于是西进，果然大破黄祖、尽获黄祖旧部，战后孙权加派兵力给甘宁，令他们屯守当地。
孙权破黄祖后，打算斩黄祖、苏飞二人首级入函。苏飞知道后急派人向甘宁求救，甘宁说：“就算苏飞不开口我也会去求情，我岂能忘此大恩？”孙权为诸将设庆功宴时，甘宁来到孙权座席前叩头大哭说：“苏飞昔日对我有恩，当初甘宁若非得苏飞相助，早已不知横尸何处，罔论像现在这样效力于主公麾下。苏飞虽然罪该问斩，但在下斗胆乞求主公饶其性命。”孙权说：“如果依你之言赦免他，但他却叛逃又该当如何？”甘宁说：“主公免去苏飞死罪、让他受更生之恩，就算赶他走他也不愿离开，何况是叛逃呢！若他真逃跑甘宁愿人头落地。”孙权便赦免苏飞，令其担任甘宁手下。
建安十三年（208年），赤壁之战中孙刘大败曹军。其后在208年到209年期间，甘宁随周瑜破曹操于乌林。在南郡攻打曹仁，但未能攻取。甘宁提议计策，先径袭夷陵，迫降守将袭肃，之后甘宁往那里进攻随即得到那座城池，并进入沿着那里据守。当时手下只有数百兵卒，就算得到新加入的兵卒，也只不过仅仅满千人。曹仁于是命令五、六千人围甘宁。甘宁连续受到攻击多日，敌军设置高楼，箭如雨下射入城中，众将士惧怕，惟独甘宁谈笑自若。派人将情况报给周瑜，周瑜采用吕蒙的计策，率诸将解围。
建安十八年（213年），曹操亲自进攻濡须口（今安徽巢湖市南），号称步骑四十万，正在江边让马喝水。孙权率七万对抗，使甘宁为前部督领三千人，受命迎战营前的曹军。孙权命书给甘宁，让他夜袭曹军，于是甘宁选手下百余英勇善战的人。孙权特赐米酒熟肉众佳肴，甘宁分赐给手下百余人食。吃完过后，甘宁以银碗倒酒，自喝两碗，接着倒酒给当时的都督，都督俯下身，但不肯接受。甘宁把光亮的刀子放在膝上，呵斥都督说：“卿受主的知遇，你与甘宁相比如何？甘宁尚不怕死，卿唯独这么怕死。”都督见甘宁样子严厉，即起身拜谢提酒，所有士兵也各喝一碗。然后二更时，带上百余人偷袭曹营。拔下曹军鹿角，越垒入营，斩得数十首级，曹军惊讶鸣鼓，火把就如星般举起。此时甘宁达到目的，把敌军惊动后，已经回到自己的营地，并奏乐称万岁。夜里见孙权，孙权大喜说：“这真是令我惊讶，卿有如此的胆略。”即赐甘宁绢千匹，刀百口。孙权感叹道：“孟德有张辽，孤有兴霸，足相敌也。”停军数余月，曹操军便撤退。
另有一说，宋杰《三国兵争要地与攻守战略研究》根据<甘宁传>将此事记载在建安十九年（214年）其攻破皖城后，认为“曹操军四十万，孙权军七万，甘宁百骑劫营”这些事都发生在217年的濡须口之战而非213年（这样就与《建康实录》记载甘宁215年去世矛盾）。
建安十九年（214年），曹操补充军粮，派庐江太守朱光屯兵皖城耕地种粮。吴将吕蒙认为，在收成之时拿下皖城。孙权采纳吕蒙的建议，但五月时水涨，朱光紧闭城门据守，吕蒙认为以目前的形势环境，要速战速决。吕蒙推举甘宁为升城督，在前线破城，而吕蒙作为后继，亲自擂鼓助阵。甘宁在攻打时，手持铁索身先士卒爬上城墙，为破城立下大功，并擒获朱光。评计功劳，吕蒙为最，甘宁次之，被拜封为折冲将军。
在南郡争夺战后，甘宁跟随鲁肃镇守益阳防备关羽。关羽号称有三万人马，亲自选择五千精锐，投物在上流十余里水流急速的地方，打算在夜间在水浅的地方渡河。鲁肃与众将相议，甘宁当时有三百兵士，于是说：“可给我增添五百人，让我前往对敌，保证关羽一听到我的声音就不敢渡河，若胆敢渡河将被我生擒。”鲁肃便挑选千余兵士给甘宁，甘宁于夜间前往。关羽听闻是甘宁领军，发现对方已经做好了防备，就终止了渡河行动。只在岸上砍柴驻军不动，安营扎寨。孙权嘉许甘宁的功绩，拜为西陵区太守，领阳新、下雉两个县。
建安二十年（215年），随军攻取合肥，刚好遇上病疫，军旅都已经引军撤退，只有孙权车下勇猛如虎的千余兵士，还有吕蒙、蒋钦、凌统和甘宁，随孙权到遥津北。魏将张辽观望自知吴军的军情，当即率领步骑突然袭击；甘宁便引弓射敌，与凌统等人死战。甘宁大声严厉地问道：“鼓手和吹乐手为什么不奏乐？”表现高昂勇壮，振奋士气兵心，得到孙权赞许。
同年冬，甘宁病逝，孙权痛惜不已，后安葬于姑孰境内的直渎。
亦有载甘宁卒于建安二十四年（219年）后；孙权曾写信给孙皎调停其和甘宁的矛盾，称自己与北方为敌已经十年，似218年甘宁仍在世。未详孰是。
小说《三国演义》中描写的甘宁事迹与史书记载基本相同。唯一不同处，只有最后描写甘宁抱病参与夷陵之战，被蜀国蛮将沙摩柯一箭射中额头，此后逃到一棵大树下坐着死去，死后被数百只乌鸦围绕着。
