前无畏舰（Pre-dreadnought battleship）是在1890年代中期至1905年期间建造的战舰的统称。它取代铁甲舰，成为各国海军的主力，直至二十世纪初被无畏舰所取代。
前无畏舰介于铁甲舰和无畏舰之间。较铁甲舰增加排水量至1万吨以上，标配2至4门12寸左右的重型火炮为主炮，仍在舷侧配有大量一种以上中口径火炮为副炮；技术上，因电动或液压系统的普及，沉重的主炮得以安装更沉重的封闭式装甲旋转炮塔，和机械辅助装填，而非铁甲舰包括操舵仍依赖众多人力操作；船体完全采用钢结构，而非钢木混合结构；动力采用燃煤蒸汽机，而非机帆混合动力。较无畏舰，则主炮数量较少，仍类似风帆战舰时代以接舷近战战术为主导思想，而非无畏舰以远距离重炮跨射作战为主要作战手段。
在1890年代，各国海军开始以英国庄严级战舰（英语：Majestic-class battleship）作为蓝本建造新型战舰。典型的前无畏舰演进过程经历了英国特拉法加级铁甲舰（英语：Trafalgar-class ironclad）-->皇家主权级战舰（英语：Royal Sovereign-class battleship）-->庄严级战舰（英语：Majestic-class battleship）至最后的纳尔逊勋爵级战舰（英语：Lord Nelson-class battleship）过程，随后进入无畏舰时代。主要技术革新集中在炮塔上；从开始的固定露天炮台人力火炮旋转，演化至一体化炮塔机械力旋转；从梨形炮座，提弹机位于炮塔座圈之外，演化至炮塔轴心提弹机，全方向供弹。当这些千奇百怪的新技术在实战的尝试中稳定成型为各国采用后，最终促成了无畏型战列舰的诞生。
以意大利、德国、日本和美国等新兴海军强国以前无畏舰为骨干，大力扩充舰队。面对新兴力量的威胁，英国、法国和俄罗斯亦以扩充舰队作为回应。因此，在1890年代，新建战舰数量大增，新战舰的外表亦十分相似。
