“学习”一词最早出现在组织理论是赛蒙(H. Simon)在1953年探讨美国经济合作管理局组织成立的文章。赛蒙认为政府组织重组的过程即一种学习的过程。
希尔特(R. Cyert)和马区(J. March)于《商业组织的行为理论》一书之中，把组织学习一词列在探讨组织理论的基本概念。正式把组织学习当作“理论”研究，是甘吉洛西(E. Cangelosi)、迪尔(W. Dill)，两人于1965年在《管理科学季刊》发表〈组织学习:对理论的观察〉一文。
阿吉利斯(C. Argyris)、熊恩(D. Schon)两人于1978年著《组织学习:行动理论之观点》一书最具代表性。他们认为组织学习的意义为:“组织学习是为了促进长期效能和生存发展，而在回应环境变化的实践过程之中，对其根本信念、态度行为、结构安排所为的各个调整活动；这些调整活动借由正式和非正式的人际互动来实现。”
