在语言学中，词（英语：word），又称为单词，是能独立运用并含有语义内容或语用内容（即具有表面含义或实际含义）的最小单位。词的集合称为词汇，例如：所有中文词统称为“中文词汇”等。词典是为词语提供音韵、词义解释、例句、用法等等的工具书，有的词典只修录特殊领域的词汇。
从语法单位来说，词比语素大（语素含有语意，但不一定能独立运用），而又比词组小（又称短语，由词构成）。一个词可能只会有一个语素，（例如英语的 oh!、rock、red、quick、run、expect 等），但也有可能有很多个（例如 rocks、redness、quickly、running、unexpected）。而语素可能不能独立存在（例如 -s，-ness，-ly，-ing，un-，-ed）。一个复杂的词通常会包括一个词根和一或多个词缀（rock-s，red-ness，quick-ly，run-ning，un-expect-ed），但合成词可能会有多于一个词根（black-board（黑板），rat-race（激烈的竞争））。构词学是研究词的内部结构和形成方式等的语言学分支。
词可以拼凑起来组成更大的语言单位，例如：词组（a red rock），子句（I threw a rock）和句子（He threw a red rock too but he missed.）。
“词”这个术语可以指口语的词或书面语的词。口语的词是由音位所组成的，是语言中能够区别意义的最小声音单位。书面语的词则是由字位所组成的，印欧语系里的每个字母或中文的每个汉字都是一个字位。
帮一个词取定义的难易度取自于语言。部分字典将它的词汇分类成词元（英语：Lemma (morphology)）（若词库里有ran和run，因ran是run的过去式，所以run是词元），代表一个词怎么构成取自于作者在该语言的想法。
在1926年，伦纳德·布伦菲尔德提出了“最小自由形式”的概念。词常常被认为是人类言语中，能自行独立存在的最小单位。而这跟音位和词素有关。但有些书面文字不是最小自由形式，因为当他们被单独念出来时，没有任何意义。
很多语义学家提出了“语义元”的理论，指的是不可定义的词代表着在直觉上有意义的基本概念（像 the 或 of）。根据这项理论，语义元是描述一个词的含义的基础，且没有与任何一个词或与它们相关的概念上的意义产生循环。
在语法学中最简方案（Minimalist Program）的学派中，词（在文献中称为“词项”）在被诠释为一束一束的语言特性，并合并成一个有形式和含义的结构。举例来说，英文词“bears”有语义（以表示“熊”），词性（为名词），数（为复数，须与其域内（如所在的子句或词组）的其他成分（如动词、指示词等）达成一致）和音韵（能被念出来，国际音标：），等等特性。
在不同的语言中，词分界会呈现出不同的面貌。例如以拉丁字母并写的语言，词呈现为以空格来区分的一串字母；在书写中文时，词由一个或多个汉字构成，但词和词之间没有用空格区分；在口语中，词有固定的语音形式，词的语音变化通常只出现在其开端和结尾，而词之间可以停顿。
要界定什么构成词，将牵涉到词在哪里开始和结尾—换句话说，即是定义“词的分界”。有多种方式可以指出词的分界在哪：
在能被书写的语言里，一个词与它的正写法有相互关系。使用字母来拼写的语言中，词之间常出现分隔符号（尤其是空格）在有用字母系统现代语言里很常见，但分隔符号与字母系统相比，算是较创新的做法。
不过，书写上的分隔不一定等于词的分界。例如在英文正写法里，有些合成词里可能会含有空格。例如ice cream（冰淇淋），air raid shelter（壕），get up（起床）等由于以空格分开，故被视为多个词。（ice、cream、air 等字无疑是以自由形式，但 get 较不明确。）相反地，brownstone（上流社会）拼成一个词也被视为一个词，虽然 brown 和 stone 都是以自由形式存在的。
此外，书写上的分隔有时只反映语音上的分界而非词的分界。例如在越南语正写法里，虽以拉丁字母拼写，但却以单音节语素而非词来划定书写的分隔。在东亚语言里（用CJKV的语言），也用音节（中文的汉字）和音拍（日文的假名）而非完整的词来划定书写的界线。在韩文里的谚文里，音节和词两者有书写上的分界:由音节来组成方块字，但也在词之间加上空格）。
相反地，部分综合语用语素组成词，与分析语相比，更难让人难以归结词。尤其在多式综合语里（如因纽特语和尤比克语），特别难划定词间的界线，因为一个句子可能只有一个词。
在中文里，词（word）有时会和字（character）混淆。词是一个语法单位，而字是一个书写单位。汉字是中文的书写单位，通常一个汉字表示一个音节（普通话中的儿化是例外，一个音节由两个汉字表示）。所以汉字与词没有直接的对应关系，一个词可以只占一音节并由一个汉字写成（例如“我”、“死”、“很”），也可占多个音节并以多个汉字写成（例如“维他命”、“个性”、“独特”）。
词由语素（不可分割的音义结合体）构成。由一个语素组成的词称为单纯词，而由多于一个语素构成的词称为合成词。
以中文为例，单纯词多数是单音节的，例如“地”、“东”、“五”、“看”等；除单音节词外，也有多音节的单纯词，例如“玲珑”、“参差”、“徘徊”、“叮咛”、“鹦鹉”、“马虎”、“葡萄”、“卡通”、“巧克力”、“葡萄牙”、“马达加斯加”等，它们不论音节数目多少，都不能分拆为词义相关的较小部分。另一方面，现代中文有许多合成词，例如“政府”、“学者”、“石头”、“民主”、“问责制”等，这些词都可以分为更小的单位，并且这些小单位是构成词义的元素。
以英语为例，词 lady 可分割为两个音节（可以用 la 和 dy 表示），但它们却不带任何意义与 lady 的词义相关，所以 lady 是单纯词。blackboard 也是一个词，它可以分为 black 和 board 两个部分，而且它们所带的意义与 blackboard 的词义相关，所以 blackboard 是合成词。
在语言类型学中，词和语素的关系是语言分类的一种方法——语言的型态分类：综合语是指该语言有着高的语素词比（morpheme-per-word ratio），即每个词平均包含语素数目较多，例如拉丁语；相对地，分析语的语素词比较低，例如汉语。
在综合语里，一个语干（例如：love“爱”）可能会有多个词形（例：loves，loving，loved）。但在某些情况下，他们不会被视为不同的词，而是有不同词形的同一个词。在这些语言里，词可能是由多个语素所组成的。尤其是在印欧语系里的语言里，不同的语素可能是：
例如，原印欧语系词*wŗdhom可以被分析成四个部分：
词有许多的分类准则和方式，下举数例：
事实上，词的分类不限于此。此外，从上例中也可以看出，不同的语言对词可以有不同的分类准则，或即使分类准则相同但具体的分类方式也因语言而别。
“词类”一词不是以上各种词的分类准则和分式的统称，而是专指词的语法性质分类，与上述的“词性”相通。依据语法性质，一个语法将一个语言的词汇分成好几个组。其中，最基本的二分法（几乎适用于所有语言）是名词和动词。
希腊文字学家狄俄尼索斯·特拉克斯是首先将文字分成许多个组的人。他把希腊文的词汇分成：名词，动词，形容词，代名词，介词，副词，连接词和感叹词。
印度文字学家波你尼提倡了一个类似的分类法。它将梵语词汇分成名词性词和口头词，依照词的词尾来分类。
名词是指待人、物、事、时、地、情感、概念等实体或抽象事物的词。名词可以独立成句。在短语或句子中通常可以用代词来替代。
例子有：苹果、太阳、空气、婚礼、社会等等
动词是用来形容或表示各类动作的词汇。
例子有：飞、是、跑等等
基本上每个完整的子句都有一个动词。例如：
但在中文句子中，动词的原形“是”字可以被隐去。例句：
在英语等语言，动词会有过去式、现在式、将来式等等的语法时态。
形容词是词类中的一类。其根本特点是自由的作定语、修饰名词或名词性短语。在语义上，形容词多表示性质、状态、属性、描述等含义。
例子有：漂亮、高兴等。
代名词是指代替名词或名词短语的形式词（是否附加限定词各个语言不同），如中文的“你”、“我”、“他”，法语的“nous”、“elle”，英语的“he”、“she”、“ it”等。问句中代替被询问物体的代词叫做疑问代词，比如“谁”等。
至少从公元前5世纪开始，哲学家们就对词的意义开始着迷，形成了语言哲学的基础。柏拉图根据词的来源和构成它们的声音来分析词。他认为，尽管词随时间演变了很多，但在声音和意义之间仍旧有一些联系。约翰·洛克说过，“字眼底功用就在于能明显的标记出各种观念”，人们选择字眼“并非因为特殊的音节分明的声音和一些观念之间有一种自然的联络，因为若是如此，则一切人底语言应该只有一种。语言所以有表示作用，乃是由于人们随意赋予它们一种意义，乃是由于人们随便来把一个字当做一个观念底标记”。 维特根斯坦对词的看法由一个词是一个意思的代表演变到“一个词的意义就是它在我们语言中的用法”。
