藤原镰足(614年-669年),曾名中臣镰足,字仲郎,古代日本中央的豪族,藤原氏的祖先。本为中臣御食子之子,初称中臣镰子,曾任神袛伯,后退宫,与轻皇子、中大兄皇子等人筹划大化改新。后推翻苏我氏。孝德天皇(轻皇子)即位,改任内大臣,与皇太子中大兄皇子同为改新政府之重镇,为律令体制奠定了基础。以天皇为首的古代中央集权国家成立。临终时,天智天皇赐予大织冠(日语:大織冠)冠位(日语:冠位十九階)。赐姓藤原(天武天皇定八色姓制度后的“藤原朝臣”)。葬于山科(今京都市山科区)。后来,藤原氏族成为日本最有力的贵族。
推古天皇二十二年(614年),中臣镰足出生于大和国高市郡(今奈良县橿原市)。其母怀孕十二个月后,才生出,其外祖母语夫人曾说道:“汝儿怀妊之月,与常人异。非凡之子,必有神功。”
舒明天皇薨后,皇后即位,王室衰微。当时轻皇子因患脚疾,不能上朝。中臣镰足便到他的居室中侍寝,与其彻夜相谈,得到轻皇子的贵礼、赏识。中臣镰足很是感恩,便暗中告诉轻皇子所亲的舍人:“殊蒙厚恩,良过所望。岂无令汝君为帝皇耶!”因轻皇子的才识不足以干大事,中臣镰足便要再选一名人选。一天,中臣镰足在蹴鞠的地方发现中大兄皇子才能出众,便与其交好,犹如鱼水。
皇极天皇二年冬十月,苏我入鹿勾结诸王子,想谋害圣德太子的儿子山背大兄王,他说道:“山背大兄王吾家所生。明德惟馨,圣化犹余。皇极天皇嗣位之时,诸臣云云。舅甥有隙。亦依诛阪合部臣摩埋势,怨望已深。方今天子崩鱆,皇后临朝。心必不安,焉无乱乎。不忍外甥之亲,以成国家之计。”诸位王子都很认同。同月某日山背大兄王在斑鸠寺被杀。中大兄皇子对中臣镰足说:“当今国家将要改朝换代,你觉得要怎么办呢?”中臣镰足详细的陈述了他拨乱反正的计划,中大兄皇子称其为“吾之子房”。
中臣镰足想得到势家的辅佐,便暗中调查苏我入鹿,知道了他和石川麻吕(日语:蘇我倉山田石川麻呂)互相憎恨。于是向中大兄皇子禀报了这件事,计划用联姻来亲近他,然后再与其一起行事。在相定婚姻时,石川麻吕行为无礼,中大兄皇子想要处死他,但被中臣镰足以“既定天下之大事,何忿家中之小过!”一句拦下。在和石川麻吕说明来意后,他推荐了两个人——佐伯子麻吕(日语:佐伯子麻呂)和稚犬养纲,说他们“武勇强断,膂力扛鼎。”
皇极天皇四年夏六月,中大兄皇子诈称三韩上表,并与石川麻吕计划“乘其之怠,拟杀入鹿。”到了读表文那一天,先是解除了苏我入鹿的戒心,使其解下随身佩带的剑。后关闭大门,杀死苏我入鹿。第二天,苏我入鹿的父亲苏我虾夷也在其住所自焚,此为乙巳之变。
后轻皇子(孝德天皇)与中大兄皇子(天智天皇)先后继位。天智天皇8年(669年)冬十月,中臣镰足患病。十月十五日,中臣镰足重病,天智天皇闻其病重,前来探望,并授其大织冠(日语:大織冠)冠位(日语:冠位十九階),加内大臣,赐姓藤原朝臣。十六日(669年11月14日),藤原镰足死于淡海的住所,天智天皇为此废朝九日。