书评简言之，即是介绍书籍内容，并评论其得失之谓。根据美国《兰登字典》解释：“书评是对于新出版的书加以批判（Critical description）和评价（evaluation），而发表在报纸或杂志者。”
而王梅玲则认为书评“系指由评论家或新闻工作者对于新出版图书给予介绍与评论而在报纸或期刊出版的文章”。
当然，随着网络科技及出版业的发达与进步，书评的载体已有了变化，形式也越来越多元，并不局限于有形的产物。
根据洪肇隆在《选书指南》中指出，书评依其写作方式及所述重点之不同，大略可分为下列六型：
徐召勋认为书评最主要有四大功能：
Walford则引用Lester S. King的说法认为，书评主要的功能在于描述与评价：书评向读者提供书籍内容大致走向，并指出其中优劣所在。
