F8F熊猫式战斗机

F8F熊猫战斗机是美国格鲁曼飞机公司于第二次世界大战末期推出的舰载战斗机，也是该公司最后推出的螺旋桨战斗机，该机延续了格鲁曼飞机总是以“X猫”或猫科动物的命名传统而定名为“熊猫”（BEARCAT）。1943年格鲁曼虽然推出F6F地狱猫战斗机而能在太平洋战区压制日军零式舰上战斗机，但日军却连续推出了紫电改战斗机和疾风战斗机等不下于F6F的先进战斗机，尤其是原订计划于1945年11月，美军进攻日本本土的“奥林匹克作战”，美军更需要有超越这些日军战斗机的先进战斗机，对格鲁曼而言若不能推出更先进的战斗机就会把海军主力战斗机的宝座让给对手钱斯沃特公司的F4U海盗式战斗机，这时格鲁曼派人考察了一架掳获的德国Fw 190战斗机。当格鲁曼考察完德国Fw 190战斗机后得到小机身搭配大马力的设计概念，在发动机沿用自F6F的情况之下，F8F小巧轻盈得多，机身尺寸比F6F小了1/3而重量减轻了大约一吨。F8F的座舱和发动机罩仍然有装甲保护，方向舵和升降舵等控制翼面有配平调整片，座舱采用水滴形座舱盖而令飞行员有360度良好视界，此座舱盖在跳伞时可整个抛弃，后来以防当飞机翻倒时座舱盖会被即时压碎而危及飞行员安全，在座舱盖内侧加上一条脊梁以支持飞机重量，以令倒吊的飞行员能够有时间被救出。F8F为了充分发挥R2800发动机那2000匹马力而采用四叶大直径（3.84米）螺旋桨，为了避免太长的螺旋桨会打到地面，F8F的主起落架采用一个关节接头而令它能伸缩，当它降落时此关节接头伸出而增加了主起落架长度，而起飞时此关节接头向外收起而减少了主起落架占有的机翼内空间，F8F的主起落架有够阔的距离而保证了F8F在地上滑行时的稳定，F8F的主起落架是先收起左边再收起右边，F8F的起落架在起飞要尽快收起因为F8F的高速会令它很快超过起落架最快收起的速度，这样会令起落架损坏。F8F的主起落架舱后方有一块小的风阻减速板，当它要向下俯冲时可以打开，F8F可以加挂炸弹和火箭弹作俯冲轰炸，但当F8F俯冲时会很容易达到0.76倍音速，这样它会面对音障的问题，故这块小小的风阻减速板能起著避免发生音障问题，否则会令它机毁人亡。F8F作为舰载战斗机，其机翼可以人力向上折起，早期的机翼翼端有断裂点，当飞行员做出9g的动作，此断裂点会断开以免机翼结构受损，飞机在左或右翼翼端断开后仍可控制飞机降落，后来证明此设计是多此一举而把断裂点取消，现有飞机用铆钉加固此断裂点。F8F作为舰载战斗机有着良好的短距离起飞能力，当时新规定舰载机起飞时要用弹射器弹射起飞，但F8F却无需使用弹射器都能自行在航空母舰的飞行甲板滑行起飞而且距离比用弹射器时更短。F8F为求轻量化，武装祇有机翼4挺M2重机枪，此点成为人们批评它火力减弱。故之后的型号将机枪更换为机炮，火力大幅上升。基本型火力增强至4挺20毫米口径M3机炮，为了容纳机炮而令机翼有凸起，弹药箱成为机翼内部结构的一部分采用更大马力（2250匹）的普惠R-2800-30W，为了抗衡更大的反作用扭力，垂直尾翼被加高30.5厘米F8F-1的夜间战斗机型，加装一个雷达吊舱，但海军嫌4枝M2重机枪火力太弱而不采用F8F-2的夜间战斗机型，同上，虽得到海军采用但数量祇有13架而且很快被也同样是夜间战斗机的F4U-5N取代F8F-2的侦察机型，加装3部K-17或K-18空用照相机，外侧机炮被拆除外销给法国的二手F8F，依照法国的要求修改了燃油系统并加装SCR300无线电机原本要求通用汽车公司代为生产的熊猫但后来计划被取消1945年8月6日，载着VF-19中队的F8F-1的兰利号航空母舰起程前往太平洋战区，但在同一日，美国在日本广岛投下了一枚原子弹，不久日本宣布投降，F8F因此失去在二次大战出场的机会，二战后F6F退役而令F8F成为美国海军唯一的格鲁曼制螺旋桨战斗机，美国海军陆战队也使用F8F-2，韩战期间F8F-2P曾多次在朝鲜半岛作空中侦察，美国海军舰载战斗机队使用F8F至1951年，之后改为用于飞行训练和作为靶机控制机至1955年，退役后F8F曾用于蓝天使特技飞行表演队，也有一些流落民间被改装成为比赛机，改装包括拆除着舰钩、装甲和机炮等军用设备，令这些比赛机重量减轻了大约1360公斤。法国空军也买了美国二手的F8F并用于越南对付由胡志明领导的越盟，法军的F8F曾用于奠边府战役，作为对地攻击机，面对越盟的防空炮火损失不详，奠边府战役以法军的战败作结，之后，美国开始插手越南事务，亲美的南越有25架法国人留下的F8F，泰国也有100架二手的F8F-1和29架F8F-1B。