燧人氏是旧石器时期河套附近一个母系氏族，他们以打猎为生，吃捕获的猎物，过着茹毛饮血的生活。当击打野兽的石块与山石相撞时产生火花，燧人氏受到启发，于是发明钻木取火。《韩非子·五蠹》记载：“民食果蓏蜯蛤，而伤害腹胃，民多疾病。有圣人作，钻燧取火，以化腥臊，而民悦之，使王天下，号曰燧人氏。”《太平御览》卷八六九引晋王嘉《拾遗记》：“遂明国不识四时昼夜，有火树名遂木，屈盘万顷。后世有圣人，游日月之外，至于其国，息此树下。有鸟若鸮，啄树则灿然火出。圣人感焉，因用小枝钻火，号燧人。”
据说燧人氏死后葬于商丘。商丘被授予“火文化之乡”称号。当地更设有一个占地4万多平方米的“燧皇陵”陵园。
据《尸子》“燧人上观辰”与《路史》“察辰心而出火”之说，于立春（国历2月）清晨可见到心宿（心宿二为大火星）随太阳而升起，由岁差推断燧人氏距今约17,500年。
司马贞指出伏羲在燧人氏之后称王。
伏羲 · 女娲 · 神农（《史记索隐·三皇本纪》说法）
伏羲 · 神农 · 黄帝（《帝王世纪》说法）
燧人 · 伏羲 · 神农 （《尚书大传》说法）
黄帝 · 颛顼 · 帝喾 · 帝尧 · 帝舜 （《史记·五帝本纪》、《礼记》和《春秋国语》说法）
少昊 · 颛顼 · 帝喾 · 帝尧 · 帝舜 （《白虎通义》和《尚书序》说法）
太昊（一说即伏羲） · 炎帝 · 黄帝 · 少昊 · 颛顼 （《吕氏春秋》和《淮南子》说法）
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