游戏外挂(又称“做弊端”)是指针对某一款游戏而设计的、修改游戏中部分程序的程序，外挂此词原本是指为增加程序的额外功能而附挂的额外部件，用动词来形容外挂就是“使用外部程序对原本程序进行修改”这种行为，事实上是被滥用的结果，并且只存在于游戏玩家之间，所以与原本外挂一词有着解读上的差异。
“外挂”此词被大众污名化是因为电子游戏在进入到了网络游戏之后，因外挂泛滥去迫害到其他在线玩家的权益之后，所对外挂界定的印象，而后来随着用户的需求之下，出现了专门针对特定游戏的外部程序，甚至包涵了影响游戏公平性的功能，而理所当然的使用这些外部程序被游戏公司认定为不当行为，连带的使得很多人产生了外挂一词必定等于违法的误解，甚至与游戏公平性无关的程序(例如视觉色彩效果加强等)或根本不是用于游戏的其他程序原本意义上的外挂也受到牵连。
单机游戏外挂，让任何玩家皆可轻易完成游戏。部分单机游戏外挂则可增加游戏中对玩家有利的功能，从而令该游戏的玩法变得更容易，或主观地增加游戏趣味性。但是，来路不明的外挂，可能在转发、散布的过程中，被恶意植入病毒或木马。
外挂会造成服务器端的无效资料增多（这通常是因为外挂软件开发者没有掌握服务端的技术而造成），由于使用外挂者大多不在电脑前加以控制，而令玩家长期处于“挂机”状态，服务器需要使用更多资源来处理这些并非由人控制的角色，令服务端的工作量激增，网络游戏运营商需要开启更多服务器来处理这批角色，而使运营成本增加（可能令其他玩家游戏画面或速度减慢）。
各网络游戏玩家对外挂的看法不一。大多数网络游戏玩家都反对使用外挂，但仍有一小部分玩家支持使用外挂。
反对者认为，使用外挂会令游戏失去公平性，降低游戏可玩性。当怀疑其他玩家使用外挂时，通常都会主动联系游戏客服进行举报。
有小部分玩家认为需缴费才可下载的外挂是游戏软件的发行公司自行制作的，目的是吸引使用外挂的玩家继续付费游玩。
在一些网络游戏的私服中，由于无游戏运营商的管理，所以较多玩家使用外挂。但在某些私服中，也可能因玩家人数较少，管理员较容易管理，因此几乎没有玩家使用外挂。
在市场以网络游戏为主流之后，由于部分玩家贪图便利性与想快速升级的需求，于是便有虚拟货币或道具的买卖行为产生。而外挂制作者，就在外挂中暗藏“木马”类型的电脑病毒如熊猫烧香、犇牛等，以盗取网络游戏玩家账号资料、洗劫所有的游戏虚拟货币与道具，再转卖给其他玩家的方法来获得收益（此为非法行为）。
网络游戏外挂经常被游戏运营商认定为最大的敌人。但就网吧业者而言，适度提供外挂反而能增加玩家们来店消费的频率。（例如：自动登录、自动使用道具……等等）
由于网络游戏外挂造成大量玩家流失而造成网络游戏运营商大量资金损失。大部分网络游戏运营商都反对玩家使用外挂，并鼓励玩家举发外挂用户，甚至提供网络游戏中的利益以资鼓励。一经证实该玩家使用外挂，通常以立即删除账号或永久停权处分，甚至屏蔽该玩家IP。但外挂始终无法杜绝。在阻止玩家使用某种外挂后，通常会出现另一个更难防范的外挂。
电脑游戏生产商暴雪娱乐（Blizzard Entertainment，又称暴风雪）及维尔福软件公司（Valve Software）曾经多次尝试过大规模地打击在多人联机游戏中的外挂用户，以永久停权处分，并获取良好的效果。在每次行动之后，均有一段时间较少玩家于游戏中使用外挂。
某些游戏运营商并不认为外挂是敌人。游戏运营商可能因使用外挂的玩家付费游玩而获取更大的收益。
外挂是否违法要依外挂的性质及各国法律的解释、判决而定。
亦可依实际所受到之损害向法院提起民事诉讼。
《全国人大常委会关于维护互联网安全的决定》、《关于开展对“私服”、“外挂”专项治理的通知》以及《互联网文化管理暂行规定》。
《互联网文化管理暂行规定》第十七条：互联网文化单位提供的文化产品，使公民、法人或者其他组织的合法利益受到侵害，互联网文化单位应当依法承担民事责任。
实际操作中，依照情况不同和处理的法院的不同，外挂制作者和经营者可能被认定犯有非法经营罪、侵犯著作权罪或者破坏计算机信息系统罪之一。无论如何，经营或开发外挂在中国大陆均属违法行为。
第210章第19条伪造账目（盗窃罪条例）：
