死神（日语：しにがみ）乃是将死者之灵魂带至阴间或另一世界进行审判，或者在阴间司掌审判死者一生功过之神明。本条目乃就日本之宗教、大众文化、民间信仰等面向详述如后，其余则请参照“死神”之条目。
在佛教里，“死魔”乃直接为生命带来障碍的魔。遭到此魔迷惑，可能使人冲动地想自杀。不过，瑜伽行唯识学派文献《瑜伽师地论》则认为死魔乃是决定众生死亡之日的神明。其他诸如掌管阴间的阎罗王与其辖下的牛头马面等，亦属死神之列。
至于神道的死神，则出现在日本神话中妹神伊邪那美命产下火神迦具土时遭灼身亡，兄神伊邪那岐命追往黄泉国探望的桥段。因伊邪那美命之别名为黄泉津大神、道敷大神，含有黄泉国主宰神之意，但是伊邪那美命和阎罗王却跟西方世界对死神的定义不同。在日本佛教的观念里，鬼神怨灵不一定夺走人的性命，反而引导亡者走向死后的世界。
在日本古籍中“死神”的名字并不多见，相关记述甚少。江户时代后，剧作家近松门左卫门才在人形净瑠璃《曾根崎心中》提到“死神”一词。近松在宝永3年上演的《内心刃为冰之朔日》（心中刃は氷の朔日〔しんじゅうやいばはこおりのついたち〕）人形净琉璃剧中，男性和内心里打算一起寻短的女性说：“‘死神’邀约的生命真是虚幻哪....”等语。此段桥段比喻虽然死神存在于打算自杀的男女心中，但其样貌却仍不明；但也有人认为近松采用“死神”一词来表达纯粹的虚幻。另外，他在享保5年（1720年）公开演出的作品《心中天网岛》（心中天の網島（しんじゅうてんのあみじま））里，描写剧中人物纸屋治兵卫的心境：“在版折纸里，仍有未知的死神（版摺る紙のその中に、あるとも知らぬ死神に）。”这段话借由治兵卫经营的“纸”引出“死神”，说明他面临死亡的决心。不过，有人按字面解释“あるとも知らぬ死神に”的句子，提出近松本人不认为世上存在着死神的看法。
江户时代的古典文学作品中，也有提到取走灵魂附体的死神，像发表于天保12年（1841年）的《绘本百物语》就出现“死神”（缢鬼）的怪谈故事。缢鬼即是上吊自杀者的鬼魂，因心有积怨恶念，引诱同样有恶念的生者至同地自杀或予以附身。类似的怪谈题材，还有幕末时期铃木桃野在《反古里书》卷之一所写的〈缢鬼〉。
江戸时代后期三好想山在其随笔文集《想山着闻奇集》卷四里，描写死神带走遭妓女附身之男子的内心话（原文为死に神の付たると云は嘘とも云難き事）。河竹默阿弥（日语：河竹黙阿弥）在明治19年（1886年）上演的歌舞伎《盲长屋梅加贺鸢（日语：盲長屋梅加賀鳶）》里也提到，据说死神会进入人的脑袋中，使此人想起自己曾做过的坏事而身亡；这种观念近似幽灵或邪灵。幕末时期落语家三游亭圆朝（日语：三遊亭圓朝）的演目《死神（日语：死神 (落語)）》则并非原创，故事原型乃出自意大利歌剧《鞋匠遇仙记（英语：Crispino e la comare）》（意大利语：Crispino e la comare）或者《格林童话》故事〈死神教父（德语：Der Gevatter Tod）〉（德语：Der Gevatter Tod）。
熊本县宫地町（2005年2月11日已并入阿苏市）有个习俗：凡是在外过夜者，返家后必先饮一杯茶、吃一碗饭才就寝，否则会被死神缠上。静冈县滨松地方的居民则认为，不论靠山或靠海，以铁路前往人死之处必定会被死神取走灵魂。在这种地方，亡者如果找不到下一个替死鬼，是永远无法超渡的。一般来说，彼岸扫墓通常在正午时分进行，不过冈山县居民传说如果不是在彼岸时间内扫墓，会被死神带走。
第二次世界大战后西方人的死神观念传入日本，大家开始认为死神具有人格，尤其多半出现在科幻作品中。昭和时期漫画家水木茂即在《鬼太郎》作品里创作了死神的角色；1979年电视剧《日本名作怪谈剧场》中死神的角色即由歌舞伎演员中村雁治郎担纲演出。平成时期以降，《死亡笔记》、《BLEACH》、《死神的精确度》等脍炙人口的作品往往从漫画、小说改编成电影、电视剧、动画等；《真·女神转生》、《Final Fantasy》、《勇者斗恶龙》等电玩游戏也有死神的角色，详情请参照死神题材作品。
