(指名亚种)
Chelonoidis nigra darwini
加拉帕戈斯象龟(学名:)是现存体型最大的陆龟之一。为厄瓜多尔加拉帕戈斯群岛特有。成年象龟身长1.5 米(4.9呎),平均体重达到175千克,最高纪录为400千克(880磅),在爬虫类中列第13位。野外寿命超过100年。2006年6月23日在澳洲动物园因心脏衰竭病逝的大象龟哈丽,估计享年约175岁,病逝前为世上最长寿的存活动物。
由于加拉帕戈斯群岛中不同岛上的生态环境有明显的差异,故不同亚种的象龟形态都不同。在湿润的高地岛,象龟更大,有半球形的壳和短脖子,在干燥的低地岛,象龟更小,有马鞍形的壳和长脖子。这启发出达尔文对“进化论”的思考。
近年这些群岛上各品种之间的关系存在争议,故现时将加拉帕戈斯象龟归类为一个物种综合(species complex),而非单一物种。
16世纪加拉帕戈斯象龟的数量大约有25万只,1970年代只剩下3000只,主要原因是人的捕猎以获取肉和油,栖息地被农业生产占用和物种入侵,如羊和猪。原有的15个亚种还剩十个亚种在野外生存,第十一个亚种只剩一只名为“孤独乔治”的雄龟,于2012年6月死亡。20世纪初开始的动物保护活动使象龟现有的数量回复到1.9万只。在国际自然保护联盟名录中属于易危物种。
加拉帕戈斯象龟只分布于南美洲加拉帕戈斯群岛的9个小岛上。为适应各岛上不同的环境以及食物来源,象龟在数百万年间分化成15个亚种,现在仅约10种还有野外存活的个体,最近绝种的品种平塔岛象龟()曾长期只剩一只名为“孤独乔治”的雄龟。加拉巴戈斯国家公园(Galapagos National ParkService)于2012年6月24日发出声明,“孤独乔治”已经死亡。在6月24号当日,长久以来一直照顾“孤独乔治”的勒里纳(Fausto Llerena)发现它的尸体瘫在地上,面朝圣克鲁斯岛(Santa Cruz Island)上“它水坑的所在方向”。
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