默克成立于1668年，伊曼纽·默克创设全世界第一家药局，今日的默克为全世界历史最悠久的化工制药公司。
默克集团（Merck KGaA）创建于1668年，拥有约350年历史，总部位于德国达姆施塔特市（Darmstadt），该集团主要致力于创新型制药、生命科学以及前沿功能材料技术。默克集团始终以技术为驱动力，为患者和客户创造价值。截止2012年，默克在全球67个国家和地区拥有154个分支机构，以及38,000名员工逾。默克在美国和加拿大使用EMD品牌，EMD代表达姆施塔特伊曼纽尔默克，意即Emanuel Merck Darmstadt。
2014年9月23日默克集团（Merck KGaA）斥资170亿美元现金收购美国公司Sigma-Aldrich Corp。
2018年4月19日宝洁以约34亿欧罗（约42亿美元）的现金价格，收购德国默克集团（Merck）的全球消费者保健业务。
2018年12月15日默克集团以21亿欧罗现金以及承担11.5亿欧元的债务收购生产动物电子确认产品的欧洲公司Antelliq
2019年10月9日默克集团以58亿欧元（64亿美元）现金收购美国电子原材料商慧盛先进科技公司Versum Materials，作为交易的一部分默克还将承担5.7亿美元的净债务
默克家族目前共有217个成员（统计日期为2009年九月），其中130名成员为家族理监事，掌有对公司董事和重大决策的同意权。
11名董事的委员会长为约翰堡豪尔（Jon Baumhauer）股份委员有类似股份公司监事会的功能，会长权责为监督伊曼纽默克E. Merck KG及默克合资股份有限公司Merck KGaA的领导管理人。对于重要管理决策需要通过监事会的同意，于理监事会中不但有默克家族成员，也有外来成员，如安瑞奥特克Arend Oetker，这九名监事会中的会长为法兰克史丹格哈佛盖Frank Stangenberg-Haverkamp，与约翰堡豪尔（Jon Baumhauer）为默克第11代继承人费德烈默克Friedrich Jacob Merck的后代，目前为默克最高层的家族成员。
在过去几年，全球的化学和制药产业经过激烈的竞争，制药产业主要竞争公司为德固沙（Degussa）、巴斯夫（BASF）、杜邦（DuPont） 、奥大那（Altana）、罗氏药厂（Roche）、柏灵英格函（Boehringer Ingelheim）及荷斯特（Hoechst AG）几家公司将化学部门卖给默克，使默克至今于化工和制药有稳固的地位。
目前默克制药分为两大部分，于2007年5月默克将Generika以欧元49亿欧元代价，卖给美国公司米兰实验化工公司（Mylan Laboratories）。透过大大小小的子公司，默克掌有全球众多国家通用名药物的制造权。
重点药物和治疗领域为
默克雪兰诺最核心的研究为肿瘤标靶药物，着力于疗程中不伤害健康的细胞，借由蛋白质特性直接针对癌细胞治疗。此发展计划透过免疫学和生技潜力及分子生物学，使自身细胞产生对抗癌细胞的抗体。默克也致力于研究以下四个主要疾病领域:
默克于消费者健康药品领域生产非医师处方药品，如所谓非处方签药剂，以及养分补助药品。例如Nasivin, Bion3, Multibionta, Cebion, Kohle-Compretten, Femibion, Kidabion, Neurobion, Epamax und Kytta-Salbe.
主要领域为制造工业化学试剂，研究室化学试剂及环境研究分析，还有总体制药过程的咨商，例如色谱法，化妆品原物料及药物如Eusolex, RonaCare，此产业部门还有另一重要产品，就是提炼色素原料，为工业及化妆品产业的上游厂商，热门产品为Iriodin, Colorstream 和Xirallic。
默克化学拥有两大商业部门:默克为液晶显示器的制造先驱，目前为全球最大的液晶原物料供应商，主要为液晶和薄面板显示器产业的上游商。大约百分之六十的液晶来自于德国默克，由于只有上游产业熟知其名，默克是液晶产业所谓的隐形冠军。2005年三月默克以五千万欧元现金买下隶属于Avecia集团的Covion生化半导体公司。此为原本隶属于Hoechst AG在工业园区制造有机发光半导体，被默克收购后称为默克有机发光半导体原料公司Merck OLED Materials GmbH，为液晶部门一环，2007年4月2日正式将此部门融入默克集团，将近一百名员工纳入默克液晶部门。
2010年五月德国默克集团正式宣布以现金53亿欧元现金收购美国密立普生物科技公司。密立普公司于1954年成立，在九零年代为S&P五百大企业，目前为纳兹达克上市生技公司（NYSE: MIL），最为知名的产品为微千分尺细孔过滤系统及测试系统。密立普拥有两大事业部门，一为生物制程部门，致力于提供化工制程精密器材。另一部门为生物科技，致力于提供实验室产品。
