新谢泼德火箭(New Shepard)是蓝色起源开发的可回收火箭系统,将是太空旅行的载具。
新谢泼德火箭的名称来自美国航天员艾伦·谢泼德 ,他执行过水星-红石3号以及阿波罗14号任务,是第一位进入太空的美国航天员,也是第五位踏上月球的人。
新谢泼德原型火箭发动机在2006年开始研发,全尺寸火箭发动机则在2010年代初期开始研发,并于2015年完成新谢泼德系统(火箭和太空舱)无人飞行试验,蓝色起源计划在2019年进行第一次有人驾驶的试飞,并宣布将开始出售商业太空旅行的机票。
2015年11月23日,第二枚新谢泼德火箭达到了100.5公里(330,000英尺)高空(太空)后,成功地垂直软着陆,成为历史上第二支成功从太空垂直降落的火箭 。2016年使用第二代新谢泼德火箭进行了四次额外的试飞,2017年第三枚新谢泼德火箭首次试飞。2019年搭载载人试验舱的新谢泼德火箭首飞,并达到100公里的太空,载具与运具两部分均顺利回收。
新谢泼德火箭计划起源于高达德(Goddard)火箭示范项目,该项目在2006年完成。高达德火箭在2006年11月进行首次飞行。
高达德火箭装配在华盛顿州西雅图附近的蓝色起源设施。同样在2006年,蓝色起源开始建造一部分的太空航行测试和运营中心,贝索斯在德克萨斯州范霍恩北部40公里处(25英里)购买一块165,000英亩(668平方公里)土地。蓝色起源经理罗布·迈耶森说,他们选择德克萨斯州的发射场是因为此地与航天工业有历史渊源,尽管该工业区不在发射场附近,火箭将不会在德克萨斯州制造。
蓝色起源除了研发新谢泼德火箭,也需要研发太空舱,并在2000年代初期开始设计太空舱。2012年10月19日,蓝色起源在西德克萨斯发射场成功完成亚轨道太空舱逃生项目。在该测试中,太空舱运作发射逃逸系统并借由火箭升空。太空舱从2,307英尺(703米)高空使用降落伞安全软着陆。
2015年4月,蓝色起源宣布完成BE-3火箭发动机,将可以发射更大的新谢泼德火箭。蓝色起源还宣布,将在2015年开始新谢泼德火箭的飞行测试后,每月进行频繁发射以测试亚轨道飞行。在同一个月,美国联邦航空局宣布蓝色起源测试程序监管手续已经获得批准,并有望在2015年5月中旬试飞。
2016年2月,三艘新谢泼德火箭已经建造完成。第一艘新谢泼德火箭在2015年4月测试中被毁,第二艘新谢泼德火箭飞行了两次,第三艘新谢泼德火箭在华盛顿州肯特蓝色工厂完成。
新谢泼德火箭多年飞行试验计划开始于2015年,第一枚新谢泼德火箭(NS1)在2015年4月29日举行首次飞行,飞行高度达到93.5公里(307,000英尺)。试飞本身是成功的,太空舱借由降落伞顺利降落,但火箭坠毁,主因是液压系统在下降过程中故障。
第一枚新谢泼德火箭(NS1)坠毁之后,蓝色起源完成第二枚新谢泼德火箭(NS2)。它的首次飞行于2015年11月23日进行,飞行高度达到100.5公里(330,000英尺)。第二枚新谢泼德火箭成功地进行垂直降落。这是麦道DC-XA在1990年代后首次火箭成功垂直降落在地球上,而且飞行高度超过3,140米(10,300英尺),并首次运送物品进入太空。杰夫·贝佐斯说,蓝色起源计划使用相同的构造来建造轨道航天器。
2016年1月22日,蓝色起源成功地重复了2015年11月23日的发射结果。飞行高度达到101.7公里(63.2英里),太空舱和运载火箭顺利返回地面。这一次发射证明了第二枚新谢泼德火箭可重复使用,周转时间为61天。
2016年4月2日,第二枚新谢泼德火箭第三次发射,飞行高度达到339,178英尺(103.8公里),并顺利返回地面。
2016年6月19日,第二枚新谢泼德火箭第四次发射,飞行高度达到330,000英尺,成功地垂直降落返回地面。
太空舱再度使用降落伞,但是这一次只用两个降落伞测试。这两个降落伞将让太空舱降落速度减缓为每小时23英里,而使用三个降落伞将可以让太空舱降落速度减缓为每小时16英里。
2016年,几枚新火箭正在建造中或规划中,第三枚新谢泼德火箭将在2016年3月于华盛顿建造完成,2017年进行首飞。
其他几枚新火箭正在蓝色起源的总部建造中。该公司计划初步建造六枚火箭,需要9至12个月,然后完成广泛的测试飞行程序后,太空旅游和科研需求将确定需要建造多少枚火箭。
新谢泼德火箭是完全可重复使用,可垂直起降(VTVL)的运输系统,包含两个主要部分:加压载人太空舱和火箭,基本概念类似1960年代末的克莱斯勒SERV。新谢泼德火箭完全由机载电脑控制,不受地面控制或人类飞行员操作。
加压载人太空舱可搭载六人,并装备发射逃逸系统,可以在上升过程中的任何地方分离。太空舱内部容积是15立方米(530立方英尺)。
新谢泼德火箭使用蓝色起源BE-3发动机,燃烧液态氢和液态氧 ,虽然蓝色起源一些早期开发工作使用其他推进剂,例如过氧化氢和煤油燃料。