河外背景光（英语：extragalactic background light，EBL）是由于恒星形成过程加上活跃星系核（AGNs）的活动累积在宇宙中形成的弥漫性辐射。这种辐射涵盖的波长范围在0.1～1000微米（这些是紫外线、光学、和红外电磁频谱的范围）。河外背景光被定义为涵盖整体电磁频谱的弥漫河外背景辐射（DEBRA，diffuse extragalactic background radiation）的一部分，继宇宙微波背景辐射之后，河外背景光是第二高的弥漫背景能量，因而成为了解宇宙能量平衡必要的条件。
对河外背景光的了解也是研究非常高能（VHE, 30 GeV-30 TeV）天文学的基础。来自宇宙距离的VHE光子会被成对产生的河外背景光的光子稀释。因此，在研究VHE来源的内在属性上，有必要知道河外背景光的光谱能量分布（SED，spectral energy distribution）。
直接测量河外背景光是一件艰难的任务，主要是因为黄道光的亮度远高于河外背景光。不同的团队宣称曾在可见光测量到河外背景光，也有在近红外线。然而，这些不同的分析似乎都被黄道光污染了。最近，有两个独立的各别团体使用不同的技术，都宣称测量到了未被黄道光污染的河外背景光。
也有其它的技术可以抑制背景光的极限，或许可以从深空星系测量其下限。在另一方面，河外星系源的VHE观测可以设定河外背景光的上限。
