毒蛇

毒蛇是指所有能分泌特殊毒液的蛇类。蛇毒一般是以蛋白质为主的复合物质，平常贮存在颅腔内的毒素腺中。所有毒蛇体内的毒素腺都会透过体内的管道，把毒素传送到上颚的空心牙齿中。几乎所有蛇毒都蕴含“玻璃酸酶”，这是一种会令毒素迅速扩散的酶素。目前所有毒蛇的毒素成分，主要可分为细胞毒素(如出血毒素)、神经毒素及肌肉毒素（亦有混合型的毒素），这些毒素会直接攻击生物的神经系统及肌肉系统，亦可能导致呼吸系统障碍、肌能麻痹，最终令生物死亡。毒蛇多拥有前列管沟尖牙，能让毒囊中的毒液透过空心的沟牙流出，有效地向生物注射毒素。可分为神经性毒蛇、出血性毒蛇。神经性毒蛇是指毒液属于神经毒素的毒蛇，这类毒蛇毒牙很短，被咬后伤口不痛不肿且会疲倦，严重时可能也会致命，常见的神经性毒蛇有雨伞节、眼镜蛇。出血性毒蛇是指毒性属于出血性的毒蛇，这类毒蛇毒牙长，被咬后毒液会破坏血小板，伤口血液会无法凝固局部肿胀、疼痛、出血或起水泡，虽然神经性毒蛇普遍在LD50测试中结果更低，但出血性毒蛇的毒液比神经性毒蛇的所引致的后遗症更严重，经常导致肢体坏死、需要截肢的情况，这种常见的有百步蛇、龟壳花、青竹丝。而锁链蛇则是以出血毒为主亦有神经毒症状。世界上的毒蛇大多为人类所忌惮，而不少人会以毒蛇的毒性来评定其危险性，但这并非绝对，一种毒蛇对人类的威胁性是要根据很多因素来评定的，除毒素威力外，也要考虑输毒量的多寡、咬击意愿、性情态度、与人类接触的频密程度等因素。例如锯鳞蝰、锁蛇等的毒性虽不及内陆太攀蛇，但却因分布地广泛且接近民居而比内陆太攀蛇造成更多的蛇伤个案。关于蛇的毒性排名，目前有很多种说法，但很难有一个准确。LD50是最常用来测试蛇毒毒性的方法，其主要是用白鼠来做实验，因此测试结果并不一定能绝对反映该品种的毒液对人类的影响，有些品种可能对鼠类的影响很大，但对人类却是另一回事; 再者，很多数据也在不断地改变。不过，LD50是目前世上最被公认的测试方法之一，其可作为一个参考。治疗及对抗体内蛇毒的最佳方法，一般是注射针对每种毒蛇毒素而特制的血清，以平衡或阻止毒素在人类体内所产生的各种负面效果。但目前并不是每种毒蛇都有其专属的疗毒血清存在。至于其他的蛇类，如蚺科和蟒科，本身没有毒性，然而它们长而锋利的牙齿能刺破皮肤，令口中的细菌进入动物体内，从而引致疾病。在已知的超过600种有毒动物中，有四分之一是蛇类。以下列出了一些主要的毒蛇。