在典型的视频压缩设计中，可以看到三种主要的图像类型有：节点图像（Intra pictures）、预测图像（Predicted pictures）和前后预测图像（Bi-predictive pictures或Bi-directional pictures）。以上三者也常称作I画格（I frames）、P画格（P frames）和B画格（B frames）。在较旧的数据中，使用的是“双向”（bi-directional），而非“前后预测”（bi-predictive）。
在视频压缩格式中，如ITU-T VCEG和ISO/IEC MPEG视频标准，通常只编码图像之间的差异处。例如，在一个场景中，有个人走过一个固定的背景，只有移动范围才需要描述（使用运动补偿、影像数据或二者的结合，取决于何者以较少的比特充分的表现出图像）。场景的部分没有改变，而无须再次发送数据。
严格来说，图像（picture）是比画格（frame）更为广泛的术语，因为图像可以指画格（frame）或区域（field）。画格是某一瞬间所截取下的影像，而区域是影像每一行线的集合。如果视频是以交错扫描来发送的话，通常会采用各别区域对图像编码，而不会对完整画格进行编码。尽管有时实际指的是更为广泛的“图像”（picture），通俗口语也常使用“画格”（frame）来指“图像”。
图像通常会被切割成几个宏区块（macroblock），而且可以宏区块为基准来选择特定的预测类型，而非整个图像都使用同样的类型：
此外，较新的视频编解码标准H.264，其图像可分割成更小的范围，称为切片（slice），并以此取代宏区块的作用。编码器可对特定的切片选择预测类型。H.264还建议：
多画格运动估计可提升相同压缩率下的质量，且SI-格、SP-格（定义为延伸profile）可增强对错误的承受能力。如此一来，较聪明的解码器就能够恢复受损的DVD流。
I图像（I-画格）常用于随机存取，并作为其它图像的解码参考。每半秒一次的节点更新周期主要应用于数字电视广播和DVD媒体。在某些环境下可使用较长的更新周期，如视频会议系统很少发送I图像。
