准太上天皇，是被特许拥有太上天皇待遇的日本皇族。
在源氏物语中，男主角光源氏实际上应为太上天皇（“太上天皇になずらふ御位”），因为他拥有具体的地位和称号，而被后世误解为本不存在的“准太上天皇”（“じゅんだいじょうてんのう”）。译为“获得太上天皇待遇”（“太上天皇に准ず”/“太上天皇になずらふ”）方为正确。
准太上天皇在历史上首个实例是敦明亲王在寛仁元年（1017年）辞去太子之位而获小一条院的院号和与太上天皇一样的官职推荐权和叙任权，是唯一一个与太上天皇有相同的院厅设置的准太上天皇，而准太上天皇的设立与其相关的待遇和权力是可有可无的。
由此而言，女院意味着拥有与太上天皇或准太上天皇相当地位和待遇的女性。在正历2年（991年），东三条院藤原诠子成为日本历史上第一名女院。由于东三条院是一条天皇的生母，但出家后东三条院失去了皇太后宫职（照料服侍皇太后的政府机关）的服侍，为了让东三条院在出家后仍能享有一如往昔的生活与服侍，故而设立了比三宫（皇后、皇太后、太皇太后）地位更高的“女院”。然而，由于原来作为皇帝母亲的优待的女院地位的待遇要求，随着时间的推移，变得逐渐多元化，此后并非所有的女院都能得到与太上天皇或准太上天皇相当的待遇。
