僵尸恒星是一种假设的结果，是不会将祖恒星完全摧毁的Iax超新星所留下的残骸。Iax超新星类似Ia超新星，但是它的喷发物速度较低，光度也较暗淡。科学家认为Iax超新星约占Ia超新星的5%至30%。已有30颗超新星属于此一类别。
联星系统中有一颗白矮星和一颗伴星，白矮星会从伴星窃取质量。通常白矮星会达到临界质量，因此核聚变反应使它爆炸，并且完全消散掉。但Iax超新星，只有约一半的质量会丢失。
在星系NGC 1309的超新星SN 2012Z被认为是Iax超新星，是2012年被S. B. Cenko、W. Li、和A. V. Filippenko使用卡茨曼自动成像望远镜在1月29.15日（世界时）发现的，这是立克天文台搜寻超新星的一部分。据信，这是联星中质量较大的主星失去大量的氢和氦并供给了伴星，而成为一颗白矮星。然后伴星变得巨大，并将白矮星吞没。结合在一起的伴星抛出了氢壳，只留下氦的核心。反过来，白矮星从伴星像虹吸般的获得质量，直到它变得不稳定，爆炸成为一颗超星，留下了如同残骸的僵尸恒星。
在超新星出现之前，该区域影像，允许从之前和之后的影像来研究这颗超新星的历程。要确认僵尸恒星的假说，在这颗超新星变暗之后，在2015年会再拍摄这个区域以作进一步的研究。发现者宣称有99%的机会在照片中找到这颗超新星的前身，而且这并不是巧合。科学家表示，另一个假设可能是一颗30-40太阳质量的超大质量恒星被引爆了。
这个发现是天文学家数十年搜寻这种情况的一个里程碑；SN 2012Z是科学家首度能够识别后来成为超新星的一个恒星系统
科学家相信SN 2008ha也可能是Iax超新星，但是值得关注度比SN 2012Z弱。
