法融牛头宗｜弘忍东山宗 –
神秀北宗禅｜惠能南宗禅 –
北荷泽宗｜南洪州宗｜南石头宗｜保唐宗
惠能系曹溪南宗 –
法眼宗是汉传佛教禅宗五家七宗之一，以法眼文益为宗祖，出于六祖惠能门下青原行思之法系，为禅门五宗中最晚成立的一宗。法眼宗在南唐、吴越时期得到很大的发展，成为五代末期影响最大的宗系，以今浙江、福建为中心教区。宋初时，传至永明延寿而达到极盛。宋代中叶以后，法眼宗逐渐衰落，法脉断绝，但在高丽仍保持传承。近代虚云和尚重振禅宗，续五宗法脉，法眼宗得以恢复传承。
资源来源：《景德传灯录》，CBETA, T10, no. 279
远绍佛陀与迦叶间的“拈花一笑”，禅宗经达磨祖师三传至道信而隆盛起来，又经五祖弘忍、六祖慧能的先后弘扬，六祖曹溪禅完成了禅的中国化道路，使禅宗成为了中国佛教的主流。随着禅宗影响的扩大，禅宗也开始产生了分流，六祖慧能门下分为荷泽神会、南岳怀让、青原行思等宗系。南岳怀让的弟子马祖道一播化江西。马祖的弟子百丈怀海制订丛林清规，建立禅院组织制度。怀海门下又分出沩仰、临济二宗。
青原行思的弟子石头希迁在湖南弘法，大阐宗风。石头希迁从“本体无相，即休即用”进行发挥，提倡随顺自然的修行方法，以“心体灵昭，湛然圆满，一源含万派，万象现心中”为法门大要。石头希迁门下有药山惟俨与天皇道悟，惟俨再传弟子洞山良价与三传弟子曹山本寂创曹洞宗。道悟三传至雪峰义存，义存门下云门文偃创立云门宗。义存另一弟子玄沙师备传罗汉桂琛，桂琛传清凉文益，文益弟子广布，创立法眼宗。
沩仰、临济、曹洞、云门、法眼五宗的出现，被禅宗称之为“一花开五叶，道果自然成”。禅门五宗均出于曹溪禅，思想上并无不同，但在接引方式方面各有特色。
为起在中土生根，其传承为石头希迁传天皇道悟，天皇道悟传龙潭崇信，龙潭传德山宣鉴，德山宣鉴传雪峰义存。雪峰义存门下，又分两支：一支传云门文偃，为云门宗；另一支传玄沙师备，玄沙传罗汉桂琛，罗汉桂琛传法眼文益，是为法眼宗。文益禅师，住锡金陵清凉院。文益禅师曾经举华严初地中六相义，并说三界唯心、万法唯识。南唐中主李璟赐谥文益禅师为“大法眼禅师”。
历经文益（885—958）、德韶（891—972）、延寿（904—975）三祖，活跃于唐末、五代、宋初时期。世称法眼宗。
法眼宗，宋初极其隆盛，后即逐渐衰微，到宋代的中叶，法脉就断绝，其间不过一百年。民国二十一年（1933），虚云又应福建长汀八宝山青持明湛和尚之请,遥接了法眼宗祖师良庆和尚法脉,为法眼宗第八世。续从良庆禅师与余各摘上一字。继演五十六字。以待后贤继续。传之永久。偈曰。
良虚本寂体无量 法界通融广含藏 遍印森罗圆自在 塞空情器总真常
惟斯胜德昭日月 慧灯普照洞阴阳 传宗法眼大相义 光辉地久固天长
清凉文益
天台德韶
永明延寿
法眼宗风“般若无知”、“一切现成”。《人天眼目》卷四曰："法眼宗者，箭锋相拄，句意合机；始则行行如也，终则激发。渐服人心，消除情解，调机顺物，斥滞磨昏。" 《归心录》说："法眼宗风，对症施药，垂机顺利，扫除情解。"
