有袋类

有袋上目（学名：Marsupialia）动物是雌性个体的腹部下长有育幼袋的哺乳类动物，如袋鼠、袋狼、树袋熊、负鼠、袋貂、袋狸等。现存物种如袋鼠、树袋熊主要分布于澳洲及附近岛屿，负鼠则生活在南美洲，还有少数生活于中美洲与北美洲。而其他地方则只有化石纪录，如袋狮、双门齿兽等。雌性有袋类拥有用来抚育幼兽的育幼袋，且拥有两条共用开口的阴道，分别通往子宫内不同部位；而雄性则通常拥有一具纯粹用来输送精液的分岔阴茎。不论雄性或雌性，废物都是经由一种称为泄殖腔的构造来排放。怀孕中的雌性会在子宫内长出卵黄囊以供给胚胎营养。由于没有完整的胎盘构造，幼兽不能从母体获得足够的养分，所以胚胎发育约4到5周就会出生，是典型的“早产儿”。之后爬进母亲的育幼袋内继续发育。在育幼袋中的幼兽会很安全，还能通过袋内的乳头吮吸乳汁。数周之后，幼兽将可暂时或永久性地离开育幼袋。比起胎盘动物，有袋类较早将幼兽产出，且没有发展出用来保护胎儿免受母体免疫系统攻击的胎盘构造。虽然早产且体型小的幼兽在生存上有较大的危险，但如此一来也减少了怀孕时的风险，例如不必在生活不易的季节里怀有大型胎儿。由于出生后的幼兽必须爬行到母亲的乳头位置，因此至少在出生时，它们的前肢比身体其他部位的发育更加完全。而这可能也是造成有袋类的行动范围较胎盘类小的原因。有袋类的前肢必须发展出可供爬行的爪子，因此不像胎盘类一样发展出具有其他功能的鳍、蹄或是翅膀。有袋类动物的袋口方向与它们的生活方式有关。袋鼠大部分时间用两只后腿站立、行走，身体基本处于直立姿势，所以育儿袋袋口向前开，防止幼崽掉下来。袋熊、袋狸的育幼袋开口朝后，掘土挖洞时，泥土就不会进入育幼袋。树袋熊的袋子也朝后，有似拉绳的肌肉能绑紧袋子，保护幼兽。袋鼹的育幼袋与其他有袋类动物不同。每年繁殖季节，母袋鼹腹部会长出一个临时的育幼袋。繁殖期过后，育幼袋就会消失。袋狼和袋猫的育幼袋可以容纳好几只幼兽藏身和吃奶。后兽下纲起源于很小的、大概是没有育儿袋的食肉类或食虫类动物。M.J. Spechttn在1982年所发布的化石证据，显示后兽下纲并非如早期理论认为是胎盘类的原始型态，而是与真兽下纲在中生代分别演化成型。目前已知最早的后兽下纲化石发现于中国，是生活于大约1亿2千5百万年前的沙氏中国袋兽（Sinodelphys szalayi）。其生存期间大约相当于同一地点所发现的早期胎盘动物化石。在多数的大陆上，完全无现存的有袋类动物。相对而言，在南美洲至今仍有许多属于有袋类的负鼠留存。在第三纪时期的南美洲，基干后兽下纲成为了掠食者，例如古鬣狗（Borhyaenidae）与袋剑虎（Thylacosmilus）。在澳洲，没有胎盘哺乳类的竞争，有袋类成为了支配性的动物（胎盘哺乳类仅有啮齿类与蝙蝠，而后期人类引入的胎盘哺乳类如野兔野狗野猫都造成了生态灾难）。有袋类的祖先最初被发现于南美洲。现存的有袋类是怎样传到大洋洲去的，有许多不同的理论。其中一种理论认为，有袋类是在北美洲演化成型，并且从该地开始，经由欧洲散布到亚洲及非洲，之后在南北美洲分离（后来再度相连）以前到达南美洲。接着再经由南极洲来到当时已有胎盘类生存的澳洲（南方路线）。另一种理论认为，有袋类是在澳洲演化成型，之后才经由南极洲到达南美洲与北美洲。而发现于中国的有袋类化石，又支持了一种经由南亚到达澳洲的理论（北方路线）；不过这项理论的难题，在于新几内亚地区所发现的有袋类化石，比起澳洲更为年轻。目前已知的有袋类大约有334个物种，其中超过200种生活于澳洲及其附近岛屿。而在美洲地区也有约100个现存物种，多数生活于南美洲。不过经历了“南北美洲生物大迁徙”的过程之后，使中美洲也有了13个物种，北美洲则有1个物种。有袋类是后兽下纲的冠群，其中主要可分两大类：美洲有袋类与澳洲有袋类。微兽目（Microbiotheria）生存于于南美洲，但亲缘关系可能与澳洲有袋类较接近。有袋类中有许多生活在树上的小型种类，例如美洲负鼠（Didelphidae）和澳洲负鼠（Phalangeriformes）。