美国政府曾经参与和协助实施过不使用其公开的军事力量而推翻外国政府 (近来被称为 “政权更替” ) 的行动。 通常，这类行动是交由中央情报局完成的。
政权更替的实施方式包括美国特工的直接介入，对他国反叛组织提供资金与培训、反政权宣传活动、政变，以及其他通常由CIA实施的任务。美国还曾通过直接军事行动完成过政权更替，例如在1989年美国入侵巴拿马之后，以及2003年由美国领导的针对伊拉克的军事入侵。
一些人称，不透明的、秘密运作的美国政府部门有时会误导选举产生的文职领导人，或不完整地实施其决策，而这正是许多类似行动的重要组成部分(参见合理推诿)。 一些人认为美国支持过更多的针对民主政权的政变，因为这些政权被美国视为共产主义的，或正在走向共产主义。
美国还对各国的反对团体提供了隐蔽的支持，尽管其并非怀有试图推翻该国政府的目的。比如，中央情报局曾在意大利和智利等国资助过反共政党；它还在阿尔及尔协议签署前的第二次库尔德–伊拉克战争 (Second Kurdish–Iraqi War) 中为反对伊拉克复兴党政府的库尔德反政府武装提供过武器支持。
中央情报局于1963年针对越南共和国总统吴廷琰发动了政变。南越佛教徒危机爆发后，美国国务院向美国驻南越大使小亨利·卡波特·洛奇拍发了243号电报，要求驱逐吴廷琰的胞弟吴廷瑈，并称美不会阻止政变，美国就此不再信任吴廷琰政府。11月1日，以杨文明为首的南越陆军军官发动了政变，吴廷琰和吴廷瑈逃离总统府，次日在圣方济各天主堂被捕，并在一辆装甲车中被阮文戎等人杀死。吴廷琰其后被葬在一个无名墓穴中。胡志明据报在得知吴廷琰的死讯后表示：“我不相信美国人会如此愚蠢。”
