皈依

皈依（巴利语：saranam gacchami），又作归依、归信，佛教术语，是成为正式佛教徒之前的宣誓仪式。佛教信徒在完成皈依仪式后，就是正式佛教徒，依性别之男女可以称为“优婆塞”或“优婆夷”。在上座部佛教及大乘佛教的多数派别，都主张三皈依（巴利语：Tisarana），即皈依佛、法、僧等三宝，又称皈依三宝，誓愿终生信从三宝，直至未来解脱成佛。藏传佛教将三皈依加上皈依上师，成为四皈依。今日的华语，时常把信奉一种宗教统称为皈依，比如“非回教徒一旦皈依回教，若要脱离并不容易”、“伊凡卡皈依犹太教，两人修成正果”、“历史上对君士坦丁大帝为何皈依、是否真正皈依基督教的猜测从未停止过”。在巴利文中，三皈依（Tisarana）是由三（ti）与庇护所（sarana）所组成，意为“由佛、法、僧构成的一个三重庇护所”。皈依（saranam gacchami）则是由动词gacchami（到达、前往）与名词saranam（庇护所）组成。在《阿毘达磨俱舍论》卷十四，解释皈依的意义时说：“如是，皈依以何为义？救济为义。由彼为依，能永解脱一切苦故。如世尊言，众人怖所逼，多皈依诸山，园苑及丛林，孤树制多等。此皈依非胜，此皈依非尊，不因此皈依，能解脱众苦。诸有皈依佛，及皈依法僧，于四圣谛中，恒以慧观察。知苦知苦集，知永超众苦，知八支圣道，趣安隐涅槃。必因此皈依，能解脱众苦。”因此，皈依的涵义在于，只有了解四圣谛，遵从八圣道，才是达到涅槃，得到解脱的有效方法。“皈依”本意为“皈依三宝”，因而也称“三皈依”。接受三皈依并受持五戒的男、女居士，称为终身优婆塞、终身优婆夷，也称为近事男、近事女，也就是亲近三宝、承事三宝的男女居士。受持八关斋戒者，称为一日一夜优婆塞、一日一夜优婆夷，又叫做近住男、近住女。受持三皈依与五戒者，可以在解脱的道路上前进，至少轮回不会堕落到畜生、饿鬼、地狱道等三恶道中去。《大庄严经论》中，认为只有三皈依，没有四皈依。在藏传佛教之中，除三皈依外，又加上皈依金刚上师一项，称为四皈依。